追偲の扉

第57話 疑懼

「一気に囲まれると厄介だ。逃げ道を確保するぞ」

「任せるがよい。我の実力を披露してやろう」

赤煉瓦の地面を強く蹴り、比較的道が開（ひら）けてる方へ移動を始めると同時に

視線を左右に動かす。

逃げるのに必死だった前回の扉の反省点を活かし、怪物達への警戒も怠らない。

すると、十メートルほど前方に、例の怪物がふわふわと浮遊しているのが見えた。

周りを見た限り、どうやらあの一体だけのようだ。

一対一なら問題ない。

「このまま直進する。確実に一体ずつ仕留めていく」

「まずは、アイツからという訳じゃな」

ねぎしおも前方にいる怪物を視認したようだった。

火月達が向かってきていることに気づいたのか、

怪物が逃げるように反対方向へ移動を始める。

だが、時計の力で身体能力が向上している火月にとって、

怪物に追いつくのは容易なことだった。

手に握った得物で、まずは一体始末する。

手応えが無いのは相変わらずだ。

油断せず、周囲への警戒を強めると、ふとあることに気づく。

そう…、さっきまで大量にいた怪物たちの姿が見えないのだ。

「てっきり、全員で襲い掛かってくるのかと思っていたんだがな」

「どうやら、我らが動き始めると同時に

　あやつらも一斉に逃げ始めていたようじゃ」

「逃げる？　あれだけの数がいて逃げるのか」

「理由はわからんがな。

　だが皆同じような見た目の怪物じゃし、大して強くもなかろう。

　束（たば）になってかかってきても勝ち目がないと思ったのではないか？」

…　

……

何だろう、この拭いきれない違和感は…。

ねぎしおの言うことを信じたい気持ちはあったが、

修復者としての勘が、自分自身に警鐘を鳴らしていた。

「とにかく、扉の修復には、あの怪物達を全て始末する必要があるはずだ。

　最後まで気を抜かずにやるしかない」

「なら、ここからは別行動の方が良いのではないか？

　二手に分かれて探した方が効率も良いじゃろう」

「お前からそんな案が出てくるなんて、随分頼もしいな」

「我が頼りになるのは、今に始まったことではない。

　せいぜい、散歩でもしながら吉報を待っているがよい」

と言い終わるや否や、ねぎしおが荒廃した建物の中へ姿を消した。