「…大丈夫、深呼吸、深呼吸…」

　皇帝府を前にして、なんとか心を落ち着かせる私。…いよいよ、この日この時間が来てしまった。アースは遠くで誰かと話しているようなので、今は私一人きり。ジンさんたちには屋敷を任せてきたから、ここにはいない。

　…そんな時、不意に後ろから声をかけられる。

「…貴方とお会いするのは、あのお食事会以来でしょうか」

　その声に聞き覚えがあった私は、反射的に声の主の方向へ振り返る。

「カ、カーサさん…」

　…そこには今回の件の中心人物である、カーサ皇帝府長その人がいた。

「お久しぶりです、エステル様。本日は突然のお呼び出しになってしまい、本当に申し訳ありません。言い訳をするつもりではないのですが、私もなかなか時間がなく…」

「い、いえ、お気になさらないでください」

　彼は態度も口調も、紳士そのものだ。悪評に聞くような人物には、とても思えない。

「こんな状況の中では、本日は気分が乗らないかもしれませんが、よろしければぜひ皇帝府を堪能（たんのう）されて行ってください」

　彼は優しい表情で、私にそう告げた。…しかし彼のその言葉に少し心が軽くなったのもつかの間、彼が次に放った言葉に私は凍り付く。

「今日が、最後になるかもしれませんからね」

　…少し笑いながら、彼はそう言った。その圧倒的なオーラの前に、私は何も言えなくなる。…固まってしまっている私のもとに、私の最愛の人が駆けつけてくれる。

「カーサさん、いったい何のつもりですか？」

　駆けつけてきてくれたアースが、鋭（するど）い口調でカーサさんに噛みつく。

「深い意味などございませんよ、アース様。私はただ、会議前の挨拶に伺っただけでございます」

　彼はそれでは、と言い残してこの場を去っていった。…宣戦布告の、つもりだったんだろうか…？

「…エステル、大丈夫かい？」

　一番に私の心配をしてくれるアース。私は大丈夫である旨（むね）を彼に伝え、カーサさんとの会話の内容をアースに話した。

「…今日が最後、だって…？」

　…静かに、かつ感情的にこぶしを握るアース。そのこぶしを、私は最大限優しく包み込む。

「…」

　私たちの間に言葉はない。ただ、つないだ手を通じて彼の思いや熱を感じ取る。

　…どれだけの時間そうしていたかは分からないけれど、気づいた時には、もう会議が始まる少し前だった。

「…行きましょう、アース」

　覚悟を決めた目で、彼の目を見る私。

「…僕は絶対に、約束を守って見せるよ」

　アースもまた、私の覚悟に答えてくれる。私たちは強く手をつなぎ、ともに決戦の地である会議室へと足を踏み入れた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい