孤独で虐げられる気弱令嬢は次期皇帝と出会い、溺愛を受け妃となる

第28話 監査の時間

「お、お待ちしておりました…」

　到着したイリエさんを前にして、珍しくアースがびくびくしている。イリエさんと言う人は、それほど警戒すべき人物ということなのだろうか…？

「わざわざのお出迎え、心から感謝いたします。本日はよろしくお願いいたします」

　いよいよ、イリエさんが屋敷に襲来した。イリエさんは思いのほか小柄で、どちらかというと可愛らしい顔立ちの男性だった。私はてっきり大柄で怖い男性を想像していたから、少しだけ拍子抜けしてしまう。

「あなたがエステルさんですね。いつもアース様がお世話になっております」

「こ、こちらこそっ！よ、よよろしくおお願いしますっ！」

　いきなり声をかけられたせいで、変な声で返事をしてしまう。…心の中で笑われてないかなぁ…

「それでは時間もございませんので、さっそく監査のほうを始めさせていただきます」

　イリエさんはそう言うと、数人の部下とともに屋敷の中へと入っていく。彼らの案内はジンさんが担当だ。

「はぁ…もうおしまいだ…僕はここで死ぬんだ…」

　あまり怒られ慣れていないからか、これから先の事を想像してやや鬱になってしまっているアース。私は彼の手を取り、できる限り優しく声をかける。

「わ、私が一緒にいるから！元気出して！」

「…うん…」

　彼の手を取り、皆の待つ部屋の中へと足を踏み入れる。住み慣れたこの部屋が、今だけは敵陣のど真ん中にいるような感覚だ。私とアースが隣の席に座り、机をはさんだ向かい側にイリエさんとその部下の人が座っている。皆の席にはそれぞれ、事前に私たちが用意した説明用の資料が置かれている。

「それでは、早速」

　イリエさんはそう言うと、素早い手つきで資料に目を通していく。さすが帝国監査局の統括なだけはあって、読んでいくスピードがかなり速い。私も皇帝府に入るころには、あれほどの実力を身につけなければいけないのだろうか…？そう考えると、少し心の中が震える感覚を覚える。

　ある程度資料を確認した様子のイリエさんが、第一声となる言葉を発した。

「…この資料、大変良くできていますね。記載漏れや数字違いなどはなさそうですし、レイアウトも非常に分かりやすく配置されています」

　それは良かった…ジンさんも含め、みんなで何度も回し読みして確認した成果があったというもの…

　…しかしさっそく、イリエさんは私たちの痛い所を指摘してくる。

「では…この一時歳出費について説明をお願いいたします」

「ﾋﾞｸﾋﾞｸｯ」

　目に見えてアースが震えはじめる。…というか今のは、もはや声に出てしまっていたような…

「こ、これはですね、領内で悪天候が続いてしまった時がございまして、皆の士気が下がっていたものですから、その向上を目的として各種お酒を含む嗜好品などの分配を」

「ダメです」

　アースの弁明もむなしく、早速イリエさんの洗礼を浴びる私たち。

「…クスクスッ」

　絶対に笑ってはいけないのだけれど、そのあまりに予想通りの光景に、思わず少し笑ってしまう。はたから見れば、本当に先生に叱られる子どもそのものだ。

「…エステルさん？聞いていますか？あなたにも関わることなのですよ？」

「は！はいっ！」

　…結局私たちは一日中、イリエさんに絞られ続けたのだった。