　緊張が抜けないお茶会は、表面は和やかに進む。彼の注いだ紅茶に口をつけ、代わりにお菓子を取り分けて渡した。

「アウエンミュラー侯爵令嬢、僕に何かお話があるのではありませんか？」

　切り出したのは、ヴィクトール様の方だった。私が突然動いたので、そう思われたのかしら。これだけで、この方が生きてきた環境が分かるわ。常に敵ばかりに囲まれて、厳しい環境におられたのね。だから他人の思惑や考えを探ってしまう。

　ただ親しくなって有利にしてもらおうと考えた自分が、とても幼く思えた。そのせいか表情が柔らかくなる。

「ローザリンデと呼んで下さい。私にヴィクトール様のお名前を呼ぶ許しをくださったんですもの」

「では、ロ……ローザリンデ嬢」

　なぜか照れて赤くなったわ。年上なのに、子どもの相手をしてるみたい。微笑ましくなって、はいと頷いた。そこで、彼の質問に答えていないことに気づく。

「お話があるか、でしたわね。お渡しした申請書の提出は、いつになりそうですか？」

　運命を委ねた以上、さほど心配はしていなかった。受理されない理由もないし、不備がないことも確認している。提出して承認されるまでの期間が気になっていた。だけど、今尋ねるなら提出のタイミングだろう。冷静に判断しながら、彼の答えを待つ。

「ラインハルト、国王の返事待ちです。彼の都合がつき次第、夜中であろうと僕が直接手渡ししますのでご安心ください。もちろん承認するよう、彼に頼みます」

「え？」

　そこまでしてくださるの？　精々が使者を遣わして渡す程度だと思った。それだけでも、他の貴族の手を介しないことで安全性が高まる。大公閣下が、直接？　国王陛下に手渡しですって？

「そこまで……」

「当然です。ローザリンデ嬢が僕を頼って、大切な書類を託してくれるのですから。その信頼に応えるのは僕の役目です」

　驚いた私は次の言葉が見つからなかった。この方は、国を興せるほどの権力を持っている。実力も伴う、高貴な家柄の筆頭に名を連ねる人なのに。古いだけで今は没落しそうな、アウエンミュラーの未婚令嬢のために、自ら動くというの？

「あり、がとうございます」

　絞り出したのはお礼の言葉。それ以外に浮かばなかった。取引もなしに私の願いを聞いてくれたのは、アンネだけ。前世も今の人生も含めて……二人目の親切だった。

「僕はただ……いえ、何でも」

　真っ赤な顔で俯くヴィクトール様の後ろで、執事が渋い顔をしている。私やアンネと目が合い、戯けた仕草で肩を竦めた。主人の何かが気に入らないみたいね。使用人である執事がそうした態度を取れるほど、仲が良好なのは彼の人柄かしら。

　ヴィクトール様は愛されて育ったみたい。悲しいような、不思議な感情が湧き起こった。わかってるわ、持ってる人を羨んでも何も得られない。でも感じるくらいいいわよね？　表情や言動には出さないから。

　手元に置いた皿の焼き菓子をひとつ、口に入れて味わう。まだ照れているヴィクトール様を見つめ、醜い自分を誤魔化すように笑みを浮かべた。

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