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第444話 地獄からの帰還

　すべてが終わってから、俺たちは諸々奔走していた。

　まず、ロキだけが地上に出るという事を、復活した大怪物三人に話す必要があった。

「……って、いう感じで～……その、あの、ついていきたいっていうか～……あの」

　ロキはその話をするのが本当に心苦しいらしく、顔を真っ青にして、冷や汗をだらだらと流して、拙い段取りで説明した。

　魔王城の廃墟の、辛うじて立てる高台。そこで連中は話していた。

　最初に声を上げたのは、フェンリルだった。

「分かった。魔王とか城下街は、俺たちが何とかしておく」

「っ、ほ、ホント！？」

　フェンリルの快諾に、ロキは目を向いて顔を上げた。するとフェンリルは、獰猛な狼の顔を笑みに緩ませる。

「何で止める必要がある。大切な家族の門出だぞ。俺も可能ならついていきたいが……地上で俺たちはデカすぎるしな」

「フェンリル～～～！」

　ロキは感涙しながら、フェンリルの鼻先を抱きしめた。すると、ヨルムンガンド、スルトもまた、同様に頷く。

「そうだな。止める理由は自分にもない。どうせ数十年もしない内に帰ってくんだろ？　ウェイドさんたち連れてよ。その時にまた土産話でもしてくれや」

「ええ。数千年となると長い気がしますが、数十年程度なら、どうぞ気にせず行ってきてください。ロキ様」

「みんな～～～！」

　またも感涙して、巨大すぎるヨルムンガンド、スルトに全身で抱き着きに行くロキである。

　みんな時間感覚が人間と違い過ぎて、「魔人ってやっぱ不老不死なんだな……」と改めて実感した次第だ。ちょっと長めの旅行みたいな返事だもんな。

　ということで、ロキは晴れて向こうの家族に門出を祝われた次第である。

「さぁって。じゃあ俺たちで城下街復興、取り掛かるか」

「せっかくだし造形には凝りたいもんだね。自分、このデカさでも結構器用ですぜ。魔王城づくりは任せてくださいよ」

「我々サイズで考えると、どれだけの大きさになるんでしょうね……」

　三人はそれぞれ、そんなことを言いながら歩き出す。それだけで地響きがして、こちらを眺めていた魔人たちが、悲鳴を上げて遠ざかっていく。

　一方、迎え入れる側の家族というのも、当然に存在する。

「……ということでございまして」

　敬語で、正座で説明するのは俺だ。

　元宿屋の廃墟だった更地の上。瓦礫すら俺はぶっ壊してマイクロブラックホールにしてしまったので、何にもない更地で、俺は正座していた。

　両隣は、正座するアイス、ロキという次第である。何で俺が真ん中なんだろうと思いつつ、俺から言うのが一番丸いだろう、という考えもあって、そういう運びになった。

「なるほど、ね」

　クレイはその辺に座る岩を作り出し、その上に腰掛けてそう言った。

　口調的には、反対でも賛成でもない雰囲気だ。そもそも、クレイはロキとさほど絡みないからな。ヨルムンガンドとはあったみたいだが。

「……まぁ、反対ではない、かなぁ……？」

　そう言ったのは、トキシィだ。ほどほどにロキとも会話し、ロキからも痛い目を見させられていない絶妙な立場。ある意味ではクレイに似ているともいえる。

　その意味では、実は割と会話していて、他方ロキとガチバトルをし、かなり痛い目を見させられた人間が居る。

「……」

　そう。サンドラである。

　サンドラは、俺は知らなかったのだが、裏ではロキとかなり絡んでいて、暇なタイミングでロキを誘って遊びに出ていたらしい。

　もちろん戦闘では、バチバチに目を潰されていた。いつも仲が良かった分、衝撃があったことだろう。

　自然、答えていないサンドラに、全員の注目が集まる。

　元々師匠二人は何も言うつもりがないのか、「次どこの地獄行くか」「冥府戻るー？」と違う話をしている。

「あたしは……」

　そして、サンドラが言った。

「大賛成。ロキをメイドにする」

　大賛成だった。まぁサンドラはそうだろうなと思ってたけど。

「メイドっ？」

　そして食いつくロキである。

「みんなを様づけしてるのにメイド姿じゃないの、ずっと違和感あった。神だろうが何だろうが知らない。ロキをメイドにする。ロキのままだと仰々しいからローロって呼ぶ」

「トキシィ、サンドラが暴走し始めたから止めてくれ」

「ウェイド！　人のことサンドラ係みたいに扱わないの！　っていうかサンドラ係は絶対ウェイドもそうでしょ！　旦那なんだから！」

「ぐうの音も出ないわ」

「ロキ、ううん！　ローロ、メイドになりたい！　あれでしょ！？　たまに質屋とかで売ってる、超高級奴隷用のひらひらした可愛い服！　あれ一度着てみたかったんだ～♡」

　大興奮のローロ改めロキ改めローロである。うっとりした様子で飛び跳ねるのをサンドラが回収して、らんたったと二人で踊りだす。

「今までローロが着てきたの、何か毎回えっちな奴でさ～？　可愛い形の奴、全然着られなかったから、すっごく嬉し～！」

「アレはアレで仕方ない。ローロはエロい服が似合う」

「サンドラ様に褒められて嬉し～！」

　俺とクレイがそっと目を逸らす。アイスとトキシィが苦笑している。

「じゃあ、ひとまずロキ……じゃないな。ローロを受け入れて、連れていくってのでみんないいな？」

　俺が改めて問うと、クレイ、トキシィも頷いた。

「そうだね。思ったよりも禍根は残されていないようだし、僕も賛成でいいよ。ローロちゃん、と呼ぶのが適切なのかは分からないけど、今後ともよろしく」

「ローロ！　私が忙しくてあんまり話せなかったけど、こうなったからには面倒みてあげる！　ローロも家族に貢献するように！」

「はいっクレイ様、トキシィ様！」

　ぴしゃっと背筋を伸ばして返事をするローロだ。神だか魔王だかの癖に腰の低い奴である。

「じゃ、ローロは晴れて家族に迎え入れたとして……これから、実際問題の話をしようか」

　俺が口を開くと、みんなが口を閉ざし、傾聴に入る。

「やることをやった俺たちは、これから地上に戻る訳だが、城下街までの道のりの物資確保とか諸々、覚えてるか？」

　俺がみんなに問いかけると、みんなが一様に嫌そうな顔をする。

「……そうだ。またあのなっっっっっがい道のりを戻る訳だ。少人数でこのメンツだからだいぶ早くなるとは思うが、ある程度覚悟は決めておく必要が」

「は？　転移陣使えよ」

　俺がそこまで話したところで、ムティーが割り込んだ。

「……転移陣？」

「いや、バカ弟子二人のヨーギー卒業試験で、それ使って帰ったろ」

「……使えんの？」

「そりゃピリアが使えるしな。だろ？　ピリア」

「使えるよーん！　みんなのことはお送りしてあげるー！」

「……何で城下街来るときは使わなかったんだ？」

「いや、だって城下街の転移先情報なかったしー？」

　なるほど、行ったことのある場所なら行ける、みたいな感じらしい。

　俺が納得していると、ムティーが「お前まだ若いから初めてのニブルヘイム城下街だったもんな？」とピリアをからかっている。

「ま、そういうことだ。そこまで含めてアレクさんからの依頼だったんでな。最後にそのくらいは面倒みてやるよ」

「転移陣書くのウチなんですけどー！　っていうかウチが若いんじゃなくて、ムティーが年寄り過ぎるってだけだしー。やーいおじいちゃ～ん！」

「ハッ効かねぇな。生憎とそこに数千歳が居るからな」

「……あっ、ローロのこと～っ！？」

「こいつら幼いなぁ……」

　恐らく最年少の俺が言う。同い年なのアイスだけなんだよな俺。しかも俺の方が数ヶ月後。

　ともかく、そういう話の流れになって、ピリアは魔法陣を書き始めた。鼻歌交じりでドンドン書かれていく様子を眺めながら、俺は息を吐く。

　かなり長期間の地獄めぐりだったが、終わってみればあっさりとしたものだった。地上じゃできないような大規模なことをたくさんやったなぁ、と遠い思いになる。

　……しばらく会えてなかったみんなにも、また会えるというわけだ。

　モルル、寂しくて泣いてないかなぁ。リージュも、嫁に迎えた瞬間この長期間放置は、流石に申し訳なさがあった。他のみんなも、屋敷に置いてきてしまった。

　そんなことを考えていると、俺の両脇を、アイスとローロが挟んでくる。

「ウェイドくん……っ。その、お疲れ様、でした……！」

「ご主人様ったら一人で黄昏てる～！　くすぐっちゃえ～♡」

「うわっ、はははっ、くすぐったいな。この、やり返してやる！」

「にひひひっ、ひゃっ、んぃ、ま、そこ、ダメ……♡」

「予想外にエロい反応が返ってきて引く」

　俺はドン引きの顔ですっと手を引く。「悪ノリ嫌い……？」とウルウルした目で見られて、デコピンを返した。

「俺からも、お疲れ様だ、アイス。ローロは最後の大仕事の元凶だから言わないが」

「言ってよ～！　ご主人様のお疲れ様、欲しいの～♡」

「言い方よ」

　この元気さなら、いつでもどこでも馴染めるだろう。そう思うと、少し安心する。

　となると、帰還後は年少（に見える）組に、モルル、リージュときてローロが加わるのか。うおおカオスだ。何が起こってしまうんだそれは。

　そんな風に思いながら、ふと俺は、アイスにこんなことを尋ねていた。

「なぁ、何でローロを連れていきたいって思ったんだ？」

「え？」

　キョトンとするアイス。それにローロも「あ、それローロも思った～」と前にかがんでアイスを見る。

「だって、アイス様、ローロのこと結構あしらってたっていうか～？　……実は、ちょっと心配してるんだ～。ヘルと、気持ちまで同化し過ぎたんじゃないって……」

　俺はそのよく分からない話に眉を寄せつつ、アイスを見た。アイスは俺とローロの視線を受け止め、ぽつりぽつりと話し出す。

「……あしらってる風だったのは、そうかも、だけど。……元々最近は、ローロちゃんのことは、結構好きだったのは、あるよ……？」

　その答えに、ローロは「嬉し～！」とアイスに抱き着いていく。そんなローロを受け止めつつ、アイスは「それに、ね……？」とローロを撫でながら言った。

「ローロちゃんは、先輩、だから」

「……先輩？」

「うん……。ウェイドくんを幸せにする方法を思いついて、ちゃんと実行した、先輩。わたしのワガママがなければ成功してた、すごい人」

　ローロはアイスから真正面に褒められ、「そ、そうかな～……？」なんて言って照れている。「うん……っ」とアイスが、強く肯定する。

　そんな二人の姿を見ながら、俺は思う。

　ローロとの戦いで、確信してしまった。俺はきっと、みんなの考える通りに破滅を迎えるのだと。

　俺は戦いが好きだ。弱い者いじめが嫌いで、強い奴と戦うのが大好きだ。

　そして俺は、強くなるのがうますぎる。

　成長が早い、という領域を、とうの昔に越えてしまっている。強くなりたいと思ったら、その次の瞬間にはそれができる。

　ゲームに例えるなら、まるでスキルポイントが無数に余っているような状態。

　恐らく、次の大きな戦い―――ローマン皇帝との戦いを経て、俺は誰にも負けなくなる。

　その時から、俺はきっと、耐え続ける日々となるのだろう。楽しかった戦闘はもうこの世界にはどこにもなくなる。戦うとしても、必ず格下との戦いになってしまう。

　そしていずれ、限界が来る。

　分かるのだ。俺は戦闘が好きすぎる。戦闘に身を投じるたびに、細胞のすべてが花開くような感覚に至る。相手が強ければ強いほどその感覚は強く、弱ければ弱いほど気持ち悪さが出てくる。

　俺は戦闘に憑りつかれている。

　これは一生、治ることはないと思う。近い未来に、戦闘の楽しさが俺の中から失われると思うと、どうしようもなく怖くなる。

「みんなー！　書き終わったよー」

　ピリアの声に、俺はハッとする。それから頬を叩いて気を取り直し、「よし、じゃあ全員で帰ろう。みんないるか？」と呼びかける。

　パーティメンバーが、俺含め五人。そしてローロを足して六人。

　師匠二人は、転移陣の外で、俺たちを見つめていた。どうやら、付き添って地上に戻る気はないらしい。

「ムティー、それにピリアも、じゃあな。また会おうぜ」

　俺がそう言うと、ムティー鼻で笑って手を振った。

「さっさと帰れよバカ弟子ども。お前らがローマン皇帝に殺されなきゃ、また適当なタイミングで顔見に行ってやるよ」

「縁起でもねぇよクソ師匠」

　こんなやり取りも、これでしばらくお預けか、そう思うと少し寂しい気もしてくる。

「じゃ、みんな元気でね！　転移陣起動！」

　ピリアが転移陣に魔力を流すと、俺たちの立つ足元が光りだす。

　そのどさくさに紛れて、アイスが俺の耳元でこう囁いた。

「安心して、ね……っ。ウェイドくんは、絶対にわたしが、幸せにする、から……！」

　俺は輝く足場に照らされながら、アイスを見た。アイスは力強い笑みを浮かべて、俺を温かく見つめている。

「……ああ。その時は、よろしくな」

　俺はそっと笑い返す。そうして光が大きく輝き、俺の視界は真っ白に染め上げられた。