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第399話 『久しぶり』

　翌朝、俺は色々なものを放置してギュルヴィと飲んだくれてしまった、という罪悪感と共に起き上がった。

「やらかした」

　ギリギリ記憶にあるのは、ギュルヴィと一緒に宿に戻ってきて、嫁さんたちに介抱され、アイスの氷兵に部屋に運ばれたところまで。

　その先は全然覚えてない、と俺は二日酔いの頭痛に悩まされながら、部屋を出る。

「おっはよ～♡　ご主人様♡」

「ん？　ああ、おはよう、ローロ……」

　挨拶をしながら、俺はローロを見て、続く言葉を失ってしまった。

「ん～？　ど～したの～？　何だか、見違えた、みたいな目で見てくれちゃってさ～」

　ローロは、にひひっ♡　と笑って、俺をいたずらっぽく見上げた。

　何というか、ローロの指摘は完全に合っていた。ローロを一目見て、見違えたというか―――別人なのでは、とすら疑った。

　外見は、何も変わっていない。だが、中身が、違う。

　今にも弾けだしそうな密度の何かが詰まっていて、それを懸命に抑え込んでいる。そんな風に見えるくらい、昨日と今日で、ローロは変わって見えた。

「……昨日、何かあったか？」

「ん～？　大したことはなかったよ♡　しいて言うなら、ちょっと取り逃がしたっていうか、あえて見逃したっていうか？」

「？　何の話だ？」

「ひっみつ～♡」

　ローロは言って、てとてとと一階へと降りていく。俺は口をへの字に曲げて、「やっぱ変わらない、か？」とローロの後に続いた。

　一階では、みんなが揃って朝飯を食べているようだった。俺はバツの悪い顔で「その、おはようございます。昨日は大変ご迷惑を……」と言いながら顔を出す。

「おはよう……っ、ウェイドくん。あの後、大丈夫だった……？」

「あの後って？」

「お水をね、持って行ったんだけど……、ウェイドくん、もう寝ちゃってた、から」

「ああ、大丈夫だよ。優しいな、アイスは」

「う、ううん……っ。えへへ……」

　細やかな気遣いをしてくれる、と俺はアイスに頬を軽く撫でた。すると、トキシィが俺に言う。

「団長キエロを倒した立役者に、あの程度で文句は言わないって。ギュルヴィさん……くん？　もね」

「おう、そうだぞウェイド。先に朝飯をいただいてる」

「お前馴染み過ぎだろギュルヴィ」

　すでにモサモサと朝食を取るギュルヴィである。傍から見るとガキなので、トキシィあたりから甘やかされているらしい。

　俺は席に座りながら、メンツを確認する。

　俺のパーティメンバーは勢ぞろい。師匠二人は居ないが、まぁ二人の勝手なので問題なし。魔人連中も大体揃っていて、ローロ、レンニル、ムングと……。

「トキシィ、スールは？」

「あー……気になるよね。ちょっとね、寝込んでる。朝ごはん終わったら、声かけてくれる？　その……」

　トキシィは、気まずそうな顔で言う。

「昨日から、まともに動いてなくて」

　朝食を終えて俺がスールの部屋に向かうと、ローロがついてきた。

「ローロ、あんまり邪魔するなよ？」

「しないって～！」

　最近はローロもまともなので、ひとまず信じることにした。俺はローロと二人で、スールの部屋を訪ねる。

「スール？　入るぞ」

「入るよ～」

　俺がゆっくりと扉を開けると、真っ暗な部屋が俺たちを出迎えた。

　魔法具に触れて、明かりをともす。日の光を入れるために、カーテンを開ける。

　それから見下ろしたスールの姿は、酷いものだった。

「……」

　目を大きく開けて、じっと天井を見つめている。あるいは、何も見ていない。

　褐色で健康的だった肌はどこかくすみ、ゆるくウェーブする黒髪は乱れたまま放置されていた。

「……スール」

　家族を殺したのだ、とは聞いていた。だが、ここまで酷い精神状態になるのか、と驚いてしまう。

　俺は、俺の場合は、父親とぶつかったことはあったが、殺しもしなかったし、ある種心のわだかまりを解消することができた。

　その意味で、スールは出来なかったのか、と思う。ただ、無残に、家族を殺した。後悔と選択肢のなさでやむなく家族を殺したものにしか、出せない表情をしていた。

「……」

「ご主人様～？　もっと、強めに何かしないと、スールおじさん、反応しないと思うよ～？」

「……俺には、出来ない」

「え～？」

　俺は、下唇を噛んで、スールを見た。それから、改めて思う。

　俺が多少声を掛けた程度で、スールがどうにかなるとは思えない。スールの心に響くようなことは言えない。対話すら成り立つか……。

　そう迷った時、ローロは言った。

「仕方ないな～。じゃあ～、代わりにローロがやってあげるね～！」

「はっ？　おいちょっと待っ」

「え～い！」

　バチーン！　と強めの力で、ローロはスールの顔面を、正面から手のひらで叩き潰した。俺は「ああ……」と言いながら、片手で顔を覆う。

「ローロ、こんな力業で、どうにかな」

　俺が、そう言いかけた瞬間だった。

「――――ッ！」

　バッ、とものすごい勢いで、毛布まで跳ねのけて、スールは上体を起こした。その顔には、鬼気迫る表情が宿っている。

「す、スール……？」

「いっ、いま、今のは、ウェイド様、今のは！」

　スールは俺に、瞳孔の開いた目で詰め寄る。俺は何が何だか分からず、両手を上げて降参のポーズで硬直する。

　平然としていたのは、ローロだけだった。

「こっちだよ、こっち」

　ローロの言葉に、スールはゆっくりとローロを見る。ローロは手近な椅子に座って、落ち着いた面持ちで、スールにこう言った。

「久しぶりだね。元気してた？」

「……？」

　昨日会ったばかりなのに、久しぶり……？

　そんな俺の困惑を置いて、スールは、ローロに対して姿勢を正す。

「……はい。紆余曲折ございましたが、健在でございます」

「それは良かった。自我はスールおじさんのまま？」

「は、はい。その、通りです。知識や能力は、その」

「ある程度揃った。けど、完璧じゃない。でしょ？」

「……はい。その通り、です」

「うんうん♡　じゃあ、ローロたちと同じ感じだね」

　ローロは、鷹揚に頷く。それに、スールは「そのっ」と顔を上げた。

「あ、あなた様は、ロ」

　そこで、ローロが遮る。

「シー……」

　ローロは悪戯っぽく、人差し指を当ててスールの口を塞いでいた。それに、スールは段々と落ち着きを取り戻し、深呼吸をした。

「……この後は、どうなさるおつもりですか」

「ん～。まぁ、みんなが幸せになれるようにするよ」

「と、言いますと」

「みんなは、みんなだよ。お兄ちゃんも、ムングおじさんも、スールおじさんも、それに―――」

　ローロは、ぎゅっと俺の腕に抱き着いてくる。

「ご主人様たちも、み～んなっ♡」

「ろ、ローロ……？」

「だから、スールおじさんには、最後のピース集めのお手伝いからしてくれたらなって感じ？」

「……左様でございますか。承知いたしました。すべてが揃うように、助力差し上げます」

「ありがと～♡　って言っても、多分大したことにはならないけどね～」

　二人の間で、よく分からない約束が交わされる。俺は戸惑いと共に、二人の様子を見つめる。

「あの、二人とも、どうしたんだ……？　いつもと様子が違うというか」

「ん～♡　べっつに～♡　にひひっ♡」

　ローロは、嬉しそうに俺の腕に顔を擦り付けている。

　その様子を見つつ、スールは俺に言ってきた。

「ウェイド様。此度の計画で、図らずしも魔王城へと攻め入るための、すべての下準備が整いました。懸念点は残れど、もはや待つ必要はございません」

「……そうだな。その通りだ。バザール、スラム、サーカスは落ちた。魔王軍もトップを失って麻痺状態にある」

　今しかない。魔王城に攻め入って、魔王を倒すのは、まさに今だ。

「とはいえ、皆さんに置かれましても、疲労がたまっていることと存じます。今日は休みとしまして、明日か明後日にでも、魔王城への侵攻とするのが良いと進言いたします」

「ああ。俺もそのつもりだった。というか、朝飯の席で明日にするって話はしててな」

「そうでしたか。余計な進言を、失礼いたしました」

　俺の苦笑に、スールは慇懃に微笑んだ。一見回復したかのように、いつも通りに振舞っている。

　だが、何かが、違っていた。何かが壊れたまま、表面だけ繕って動いている。そういう雰囲気が、まだスールから漂っている。

「……」

　だが、俺はそこに踏み込めなかった。スールが、平気ですという顔をしている以上は。

「じゃあ～、今日はみんなでゆっくりすごそ～♡　ご主人様っ」

　そんな中、ローロはいつも通り、いつも以上に元気に、俺に言う。

「二人でイチャイチャしたり～、アイス様をからかったり～、みんなでカードしたり～。楽しく最終決戦前夜を過ごそ～！」

　いぇーい！　と勝手に盛り上がるローロ。俺はスールを気にしつつも「そうだな」とローロにテンションを合わせるのだった。