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第397話 団長キエロのその最期

　キリエは、ギュルヴィと共に飛び出していくウェイドを見送ってから、腕の中の父を見下ろしていた。

　ウェイドの魔法で滅茶苦茶にされ、瀕死の父。父は、キリエを見上げて言う。

「それで、父を食らうのかい？　キリエ……」

　父は、微笑みと共に問う。キリエは、じっと父を見下ろして、言った。

「その、ね？　パパ……」

「ああ」

「……キリエは、さ？　パパが、毎日つまらなさそうで、楽しくなさそうで……辛そうだったから、パパを、食べようと思ったんだ」

「そうか……優しい子だな、キリエ。お前は、とても家族思いの優しい子だ」

「あはは……そう、かな。キリエは、結構ひどいことしてきたよ？　普通の魔人並みにさ。だから、優しいなんて、そんな……」

　そこまで言って、キリエは口ごもる。じっと父を見下ろして、それから、絞り出すような声で言った。

「……ね、やっぱりさ……やめってことには、できない、かな？」

「……キリエ」

「だ、だってさ？　パパ、今日はとっても楽しそうだったし！　ね☆　魔王軍引っ掻き回して、派手な戦いがたくさん起こって！　だから、さ」

　キリエは、満面の笑みで父に言う。

「この城下街を、毎日こんな風にすればいいんだよ！　そうすればパパはずっと楽しくて、なら、キリエはパパを食べる必要なんかないもん☆」

　ね？　とキリエは父に言う。父は、穏やかな表情でキリエをずっと見守っている。

「そうだ！　そうしよう☆　ウェイドたちの目的はパパそのものじゃないし、時計塔さえ明け渡せば、変なことにはならないから！　ちょっと怒られちゃうかもだけど……」

　キリエは、意思を固め始める。元々、大好きな父だ。辛そうでなければ、食べて―――二度と会えないなんてことにする必要はない。

　父を食い殺そう、己がモノとして取り込もうと考えたのは、あくまでそれが、父にとって最善に思えたから。

　そして、その前提は崩れた。今日の父は楽しそうだった。父の望むサーカスの姿が分かったのだ。

　なら、キリエがすべきは、父を食らうことではなく、父の望むサーカスを維持すること。

　だが、父は言った。

「キリエ……同じだ。同じだとも。どんな刺激でも、いずれ飽きが来る。終わりが来る」

「……パパ」

「ここで、このキエロをお食べなさい。そして、お前の望むサーカスを作るんだ。それでいい。そうして欲しい」

「……ヤダ」

　キリエは、首を振る。

「ヤダ、ヤダよ。キリエは、だって、パパが大好きなんだもん。もう会えないのは嫌。キリエの中で生きてても、それでも、元気なパパを食べるだなんてヤダ……！」

　涙さえにじませて、キリエは首を振る。父は、そんなキリエの姿を「仕方ない子だ」と言いながら、困り顔で見つめている。

　そこで、二人に声がかかった。

「なら～、ローロが食べちゃって、いい～？」

「―――――ッ」

　キリエは、とっさに声の方向を向いた。

　そこに立っているのは、小さな少女の魔人だった。ローロ。ウェイドの仲間で、到底強くは見えない、矮小な魔人。

　だが、不思議な存在感が、彼女にはあった。言葉一つで、事態をかき回すような、そんな。

「にひひっ♡」

　ローロは、不気味な笑みを浮かべて、父を、キエロを見つめている。

　キリエは、父を隠すように体勢を変えて、睨んだ。

「ローロ、だったよね。ウェイドの仲間の。どこから入ってきたの。何でパパを食べたいの？」

「え～♡　だって、キリエお姉さん、団長さんのこと食べないんでしょ～？　だったら～、ローロが代わりに食べてあげようかな～って♡」

　言って、ローロは蠱惑的に笑う。その姿に、キリエは何故だかゾッとするような気持にさせられる。

「……ダメだよ。パパは、キリエの大事なパパなんだから」

「え～、いいでしょ～？　何でダメなの～？」

「なんでっ、て……！　そんなの決まってるでしょ！　パパは、キリエの大切な家族で」

「ただの分け身なのに？」

　ローロの言葉で、キリエは冷や水を浴びせられたような気持になる。

「ただ、の……」

「そうだよ～。魔人の間では、分け身を家族扱いすることは少なくないけどさ～？　所詮はただの分け身で、家族ごっこじゃ～ん」

　クスクス……、とローロは笑う。嘲るように、侮辱するように。

「家族って言うのは、そういう嘘のものじゃないんだよ～？　分け身は自分。自分と自分で好き合ってるって、ただのナルシストじゃ～ん♡　はっずかし～！」

「……、……。……！」

　キリエは、目の前が真っ赤に染まるような怒気に駆られた。

　確かに、そうかもしれない。分け身は己。だが、分け身という性質上、ほとんどの物を共有していない。自分に持ちえないモノだけで構成されるのが分け身だからだ。

　だが、それでも何か同じものを持っていて、近くにいると心地よさを覚える。そうして、家族になるのだ。他者を食い物としか思えないこの地獄で。それでも家族になれるのだ。

　だからキリエは、吠えた。

「何も知らない部外者が、そんなことを言」「ムングおじさん、今だよ～♡」

「おじさんじゃねぇ」

　突如聞こえた聞き覚えのない声に横を向くと、キリエ目がけて巨大な蛇の口が迫っていた。

　キリエは、それに反応できない。怒りで視野狭窄になっていて、意識外からの攻撃に対応できない。

　だから、キリエはその巨大な蛇の口に捕らえられ、そのまま壁に叩き付けられた。キリエは壁に縫い付けられ、まったく動けなくなる。

「なっ、何、何これ……ッ！　パパ、パパ！　無事なの、パパぁっ！」

「にひひっ♡　だ～いせ～いこ～！　キリエお姉さん、結構強いってご主人様言ってたからさ～？　ちゃんと隙を突かずに挑んだら危ないかな～って思ってたんだ～！」

　ローロは、喜びに飛び上がってキリエを見つめている。キリエはもがくが、蛇の拘束は強固で、動けそうにない。

　見れば、見たことのない、強烈な猫背の男が、腕を巨大な蛇に変えて、キリエを壁に押さえつけているようだった。

　キリエは感じ取る。高位の魔人。支配領域さえ使えそうな、強者であると。

　だから叫ぶ。

「パパッ！　逃げて！　キリエじゃパパを守れない！」

「ぐ……、このキエロも、流石にキリエ以外に食されるのは御免被るのでな。ここは、失礼させてもら―――」

　そこで、周囲の景色が岩場に変わる。キリエも、父も、目を剥いて周囲を見る。

「ローロ、支配領域を閉じたぞ」

「お兄ちゃんさっすが～！　あ、あの偉そうなオジサマが～、ローロの狙いね♡」

「グレイプニール」

　父が、どこからともなく現れた紐でくくられ、吊るされる。父は首吊り死体のように持ち上げられ、瀕死の体で必死にもがいている。

「パパぁっ！」

「お兄ちゃん、な～いすっ！　これで、団長さんは逃げられないね～！」

「そうだな。……ところで、支配領域解いてもいいか？　これ結構魔力消費えぐいぞ」

「え～？　ドンファンさんは自由自在に戦ってたってご主人様に聞いたけど～？」

「ドン・フェンだ。あの人のことは食べたが、こう、経験値が違うんだ。支配領域なしでも拘束は残せるし、いいだろ？」

「仕方ないな～。いいよ」

　周囲の景色が変わる。岩場が幻影となって消え、簡素な板張りの歯車部屋に戻ってくる。

　だが、状況は何も変わらない。キリエは大蛇に壁に縫い付けられ、父は紐で首つり状態だ。

「パパを……！　放して……ッ！」

「や～だ～♡　お姉さん、ご主人様を裏切ろうとしてたし？　このくらいの報いは笑って受けなよ～！」

　明るく笑って、ローロは言う。それから、首を吊るされて今にも死のうとしている父に触れる。

「お兄ちゃん、もういいよ。下ろしちゃって～」

　どしゃっ、と音を立てて、父は地面に落ちた。首吊りで消耗したのか、父は指一本、まともに動かせないでいる。

　その体を、まるで食べ物に触れるように、丁寧な手つきでローロは触れた。

「じゃ、手と手を合わせて～」

「やめ、やめて。やめてッ！　パパを、パパを食べないでッ！」

「食材に感謝して～」

「やめてッ！　やめろッ！　食べるなぁっ！　パパを、食べるなぁぁぁああ！」

「いただきま～す♡」

「やめろぉぉおおおお！　やめろぉぉおおおおおおおおお！」

　ローロの口が、父の首筋に食らいつく。歯を立て、みじぃ、と肉が食い千切られた。