【コミカライズ好評発売中！】ノロマ魔法と呼ばれた魔法使いは重力魔法で無双する ～まだ重力の概念のない世界にて、少年は万有引力の王となる～

第345話 スラムの社会構造

　それを聞いて、俺は握手に手を差し出した。握手しながら、俺は名乗る。

「俺はウェイドだ。ちょっとスラムに興味があって見学にきた」

「見学？　ガハハハハッ。お前ほどの実力者が、わざわざ暗殺ギルドに見学か」

　俺は目を細める。俺の実力を見て分かる魔人など、これまで一人もいなかった。

「俺が強いと？　俺は魔術なんてろくに使えないぜ」

「バカ言え。魔術の匂いで強さを確かめる連中は二流よ。本当の、本来の強さは態度に出る。どんな状況でも臆さない奴は、いざというときに恐ろしいぞ」

　ウチにも、どんな状況でも臆さないローロとかいうガキがいるが、いざというとき恐ろしいとは毛ほども思えない。

「お前はそうだな……。若いから、分けられたか？　しかし俺を前にしても、いつでも殺せるという自負がある。それが事実かは知らないが、さて」

　フェンはそう言って、握手する手に少し力を込めた。俺はアナハタチャクラで強化した肉体で、それに応える。

「……」

「……」

　ピリ、と空気に緊張が走る。呼吸が、意識が、戦闘のそれに変わり始める。

　アジナーチャクラで底を見透かそうとしたが、嘘の魔王ヘルメースの気配を感じたからやめた。

　しかしそれでも分かる。魔力の充実した流れ、逞しい肉体、そして―――支配領域の匂い。

　強敵だ。間違いない。

「ここでやめておこう」

　パッとそこで、フェンが両手を上げた。俺はハッとする。そうだこれ下見だ。危ない。

「ウェイド。お前、殺し合いが好きだな？」

　フェンの問いに、俺はくっくと笑う。

「お前こそ、俺を見る目が獲物を見る目だったぜ。ザコになんか興味のない、骨太の獲物を求める目だ」

「フフ……」

「はは……」

　俺たちは静かに笑い合う。それから、そっと距離を取った。

「ウェイド。お前はすぐに暗殺ギルドで成り上がるぜ。お前と組んで仕事をするのが楽しみだ」

「そうだな。仕事かどうかは知らないが、お前とは縁がありそうだ、フェン」

　少なくとも、俺はこいつに殺す以上の何かを仕掛けることになっている。縁があるのには間違いない。

「じゃあな。スラムを楽しんでくれ」

　フェンはそう言って、のしのしと去っていった。途中でサンドラを見つけ「ん？　ああ、そういう繋がりか」と呟き、奥へと消える。

　それを見送って、俺はテーブルに戻った。

　戻ると、サンドラを除く三人がどっと疲れた顔で、俺を出迎える。

「どしたよみんな」

　俺が聞くと、レンニルが冷や汗だらだらの顔で答える。

「どうした、じゃないですよ……。まさかこんなところで、ドン・フェンと話して一触即発とか。気が気じゃなかったです……」

「ご主人様って～、思ったより向こう見ず～？　見ててハラハラしたんですけど～！」

「……ウェイドくん。わたしはウェイドくんが幸せそうならそれでいい、けど、もっと楽しめるタイミングが、あると思うんだ……っ」

　レンニル、ローロ、アイスの順に物申され、俺は「悪い悪い。ついな」と片手謝り。するとサンドラが俺の肩をたたき、こう言った。

「ウェイド、あたしが仲間」

「みんなごめん。俺が悪かった」

「何で」

　俺の身の翻し方に、サンドラは釈然としない顔だ。

「あともう一つ聞きたいんだが、たまに聞く『分ける』って何だ？」

　俺の問いに、レンニルは怪訝そうな顔をする。

「『分ける』？　何をですか？」

「いや、何か、魔人を？　俺も良く分かってないんだが」

「ローロ、知ってるか」

「ローロも知らな～い」

　レンニルとローロは、お互いによく分からないという顔をしている。当たり前のように書かれている用語だったが、魔人みんなが知っている言葉というわけではないのか。

　俺は首をかしげる。一体全体何なんだ、『分ける』って。依頼の書き方だと体の一部を納品しろ的な読み方になるが、フェンが俺に聞く以上違う気がする。

「よーう、今日も仕事を漁りに来たぜーっ？」「ギャハハハハハ！　ここに来る奴は全員そうだっての！」

　そこで、他にもぞろぞろと、強者の雰囲気を纏った魔人たちが暗殺ギルドの中に入ってきた。一気に賑わうギルドの様子に、俺はレンニルに尋ねる。

「こいつらも全員ギルドの魔人なのか？」

「はい。半分はエーデ・ヴォルフ、もう半分はそれに次ぐ暗殺クランやパーティの面々です。二番目に大きいクラン『ハウンズ』の飼い主なんかも見ました。どれも強者揃いかと」

　ドン・フェン以外にもネームドがいるのか、と俺は層の厚さに感心する。

「そうだな。何というか、全員雰囲気がある」

　最低でも銀の上位。最高はドン・フェンだろうが、それを除いても金の中位までは確認できる。

　にしても、半分はフェンのとこのクランか。構成人数は相当に多いらしい。

「暗殺ギルドメンバーって、全員でどれだけいるんだ？」

「スラムのまともな魔人の大半ですから、相当な数になりますよ。ざっと二千人はいると思います」

「じゃあその半分のエーデ・ヴォルフは」

「そうですね。単純計算で千人程度ですか」

「……かなり居るな」

　連れてきた村人奴隷の同数。いつぞやにキリエが警告するわけだ。これだけの強さの魔人たちが千人。そりゃあ魔王軍も手を焼くはずである。

　とすると、ちょっと大暴れするのでは意味がない、と判断する。するのなら、徹底的に、スラムを地図から消すくらいの勢いでしないと意味がなさそうだ。

「これで暗殺ギルドと、あと偶然にもドン・フェンに会えましたから、二つ下見は終わりましたね。最後に調教師です」

　レンニルの言葉に、俺は渋面になる。

「……会わなきゃダメか？　何かあんまり重要な感じしないんだが」

「いや、重要ですよ。スラムにおいての技術職で、ドン・フェンでも雑に扱えない特権階級ですから。少なくとも、ギルドに参加している魔人で調教師に頭が上がる者はいません」

「マジで？」

　俺が驚くと、サンドラが補足する。

「ウェイド、これは本当。あたし一回ケンカして、それ以来ギルドの仕事干されてる」

「サンドラはどこに行ってもトラブルメーカーなのは分かった」

「愛しの夫が塩対応。くすん」

　相変わらず無表情で泣きまねをするサンドラである。俺は苦笑しつつサンドラの頭をポンポンと叩いておく。

「悪かったよ。レンニル、案内を頼めるか？」

「はい。こっちです」

　レンニルに続き、俺たちは歩き出す。

　レンニルが向かった先は、ギルドの奥だった。

　そこには、工房のような施設があった。表の暗殺者たちとは違って、腕っぷしはさほどそうな魔人たちが、忙しそうに走り回っている。

「商業奴隷用の調教道具どこ！？　ああクソ、期限に対して納品予定数おかしいだろバカかよ！」

「仕方ないだろ！　表のバカどもが拉致に手間取って納期圧迫したんだから！　こっちは上工程の尻拭いするしかねぇんだからちゃきちゃきやれ！」

「だとしても三日で百人調教は無理だって！　調教道具あった！　おいこれ重いから運ぶの手伝ってくれ！」

　わらわらと数人がかりで、重めの拷問器具のようなものを台車に載せ、魔人たちはダッシュでさらに奥へと向かっていく。

「これが調教師です」

「イメージと全然違う」

　調教師の癖に納期とかいう言葉使わないでほしい。前世のブラックな記憶がよみがえってきて苦しくなるから。

　っていうか三日で百人調教は本当に無理だろ。物理的に。無理だけど根性でやるしかない、のレベルをはるかに超えて無理な話じゃないのか。こわ。

　とか思ってたら、こちらに気付いて近づいてくる調教師が一人。

「アンタら何！　何の用！　依頼！？　あ！　サンドラテメェ、お前からの依頼は受けねぇっつったろ失せろ！」

「きゅーん……」

　サンドラは悲しげな猫のように鳴いている。ひとまず俺はサンドラを背中に隠しておく。

「ええと、依頼っていうか、見学っていうか」

「見学！？　受け付けてねぇよ帰れ！　見たら分かんだろ！　こっちはもうカツカツのパンパンなんだよ！　数日間寝ずに調教してんだよ！」

　見ると調教師の目は真っ赤に充血している。目の下にはひどい隈だ。

　俺は、改めてその調教師を見つめた。

　けだるげで刺々しい雰囲気を纏った、蛇に似た魔人だった。返り血に汚れたエプロンを付け、強烈な猫背から先、腰のあたりから鱗の付いた長い尻尾が揺れている。

　武力的に敵にはならないからこそ、あんまり刺激するのも良くないな、と俺は苦笑して、怒りをおさめにかかる。

「悪かったって。サンドラのことも俺から謝る。俺はウェイドって言うんだ。いずれ縁があるかもしれないから、その時はよろしくな」

　言いながら、以前巻き上げた金貨の余りを手に握らせる。「何だよ」と自らの手の内を除いた調教師は、金貨に気付いて目を丸くした。

「……！　……、……？」

「ええと、一応俺も名乗ったからさ。そっちの名前も知っておきたいんだが」

「あ、ああ！　そうだな。これは失礼した。ンンッ、自分はムング。暗殺ギルド付きの調教師長だ。つまりまぁ、このスラムじゃ一番の調教師ってことになる」

　照れと自尊の交じり合った、絶妙な物言いでムングは言った。俺は「よろしくムング」と握手した。

「ああ、よろしくお頼みしたいもんだね、ウェイドさんよ。ウチはこの通り激務だが、金払いの良いお客さんの言うことなら何でも聞くぜ。どんな跳ねっ返りも従順に変えてやる」

　言ってることやってることが調教なのに、物言いがカラッとしてて面白い。俺は少し笑ってしまう。

「何というか、イメージと全然違ったけどな。嫌らしさが思ったより無いというか、職人っぽいというか」

「昔の個人調教師ならそう言うのも多かったらしいがね。少なくともウチじゃ、そんなねっとり調教、なんてやってらんねぇのよ。とにかく質と早さ！　これに勝るもんはない」

　返答がイチイチ職人なの本当に面白い。調教師なのに。

「早さは分かるけど、質？」

「虐め抜きすぎてぶっ壊して、外で寝そべってる連中みたいになったら良くねぇだろ？　それに手加減を誤って殺しちまうのも良くねぇ。肝心なのは心を折ることってな」

　ケケケ、とムングは笑う。そこで背後から、ムングを呼ぶ声が響く。

「ムングさん何油売ってんすか！　ほら！　商業奴隷百人の他にも性奴隷五十人、剣闘士奴隷二十人の予約も入ってんですから！　さっさと取り掛かってくださいって！」

「わぁってるよ！　ってことで、すまんがウェイドさん、自分はこの辺りでお暇させていただきますよ。今後ご依頼がありましたら、どうぞごひいきに！」

　言い捨てて、ムングは「よっしゃ切り上げたぞ！　準備は整ってんな！？」「はいっす！　あっちあっち！」と部下と共に奥へと駆けていく。

　俺はレンニルに振り返り言った。

「アレが調教師？」

「はい。都市部だと需要が高すぎるみたいで、常にあんな感じで駆け回ってます。仕事は常に溢れてるので、顰蹙を買うとサンドラ様みたいに断られちゃうんですよ」

「へぇー」

　地獄特有の光景に、俺は感心してしまう。やってることは最悪なのに、形は人の営みっぽくなるのは、実にニブルヘイムらしいというか。

　俺たちは歩き、ギルドを出ながら話し合う。

「なるほど、これがレンニルが見せたかったスラムの姿か」

「はい。どうでしたか？」

「思ったより壁は高そうだな。特に千人単位の暗殺者集団をどうするか」

　実際はエーデ・ヴォルフだけが目標になるのだが、個別に分けてどうこう、というのは数的に難しい。やるなら暗殺ギルドまとめて一掃になるだろう。

　そして肝心の方法だが、今のところ思いつかない。しばらく考える必要がありそうだ。他のみんなも、いい打開策は持っていない様子。

　そんな風に思っていると、唯一、一人だけ深く考え込んでいるのを見つける。

「アイス？」

「……ウェイド、くん」

　アイスは、考えがまとまったような、真剣な表情で俺を見つめてくる。

「前から少し練ってた作戦が、今回ハマリそう、なの……！　帰ったらお話、聞いてくれ、る？」

「そりゃもちろんいいけど、前から練ってた作戦って？」

　俺が聞き返すと、アイスは柔らかく微笑んだ。

「―――神殺し作戦。ここでやっちゃうのがいいかなって、思ったんだ……っ」