【コミカライズ連載中！】ノロマ魔法と呼ばれた魔法使いは重力魔法で無双する ～まだ重力の概念のない世界にて、少年は万有引力の王となる～

第69話 狂気の開花：クレイ

　すっかり躁状態になってしまったトキシィは、自らの攻撃に苦しむワイバーンを見て笑う。笑い、笑って、崩れ落ちた。

「……ぅ」

「―――ッ？　サンダースピード」

　サンドラは急いでトキシィを回収に動く。そして抱えてから再びサンダースピードで移動して逃げ、その様子を見つめた。

　トキシィは、ボロボロに泣いていた。小さく、「ごめんなさい、ごめんなさい……」と呟いている。

「薬の副作用？　……思ったより十倍くらい危険な狂気で驚き。でも、ナイス狂気だった。今はゆっくり休んで」

　離れた場所に寝かせる。それから、ワイバーンを見やる。

　ワイバーンは、トキシィが注いだ大量の毒で、見るからに弱っていた。全身の穴という穴から血を流し、倒れる寸前という様子で立っている。

「けど、もう一押しが必要」

　サンドラは考える。ここで自らが、ワイバーンに致命打を与えられるか、と。応えは否。サンドラがワイバーンに致命打を与えるには、肉の露出が必要だ。ワイバーンは弱っているが、鉄に帯びた鱗はまだ健在である。

　そこで、声が上がった。

「分かった。最初から、こうすればよかったんだ」

　言ったのはクレイだった。いつもの様な余裕の笑み―――いつも以上に余裕の色が差して、いっそ歪み走った笑みを浮かべる。

　そして言った。

「アイスさん。もう一度ワイバーンを凍らせて欲しい。外と内側のどちらからもだ。そうすれば、僕が鱗を破壊する。その後はサンドラさんに任せるよ」

「で、でも、クレイくん、さっきの攻撃力じゃ……」

　アイスは、トキシィの一暴れの間に、立ち上がれるまでに回復していた。だが、全快とは言えないだろう。

　そんなアイスの提言に、クレイは頷く。

「分かってる。それを含んで、考えた結果だよ。安心して欲しい。……僕も、殻を破るときが来たようだ」

　いつもの様な言葉遣いだが、何処かに吹っ切れたものがあった。それを信じたのか、アイスは首肯して雪だるまを派遣する。

「内側と、外側、両方……！」

　体の割に俊敏にまとわりついた雪だるまたちは、それぞれワイバーンのだらしなく開いた口の中、そして体の各部位にぴょんぴょんと移動する。

　そして、アイスは唱えた。

「アイス、ブロウ……！」

　多量の毒による免疫の低下、エネルギーの喪失も相まって、ワイバーンは明らかにスムーズに凍り付いた。このまま死んでくれれば最高だが、ドラゴンという種族はそういうものではない。

　そして、クレイが動き出す。

「少し、考えたんだ。僕なりに」

　クレイの抱える大槌。そこには、いつかまでは見なかった布が巻かれている。

「僕は凡人だ。ウェイド君に比べたら、それは明らかだった。それでも僕は英雄になりたい。けれど英雄は、凡人には門戸を開いていない」

　その布を、しゅるりとクレイはほどいていく。

「だが、それで諦められるほど、僕も単純な人生は送れていない。僕は宿命のように、運命のように、呪いのように、英雄にならなければならないんだ」

　だから。そう言いながら解かれた布の下には、ルーン文字が書かれている。

　だが、それは、法を破っていた。

「だから、僕は開かれていない門戸を、破城槌で叩き壊して、外敵のように侵入してやろうと思ったんだよ」

「……クレイ、くん？　あの、ルーンって、三つまでしか入れちゃダメって……」

　そこに書かれていたルーンは、大槌の柄から槌の頭部まで、びっしりとルーンが刻まれていた。

　それがマズイことは、ルーン魔法をまだ聞きかじり程度のサンドラですら分かる。魔法の法を破ること。すなわちそれは、法ならぬ魔。魔術。魔族同様の背信行為であると。

　そして神罰は、都市を容易に滅ぼす。

　だが、クレイは「違うよ」と言った。

「それは、正確な理解ではない。ルーン魔法は『神の文字』だ。文字は、読めなきゃ意味がない。刻まれた文字が法に適切でなくとも、本質的には見えなければ問題ない」

　けどね、とクレイは続けた。

「こんなもの、まだ序の口だよ。これはすでにアレクさんと話して、問題ないと判断された分野だ。僕の奥の手の一つではあったけれど、ワイバーンを砕くには、きっとまだ足りない」

　サンドラさん、とクレイはサンドラを呼ぶ。

「君の意図は分かってる。狂気だよね。狂気をこそ、君は求めている。人が普通やらないこと。そこに独自の強さ、常軌を逸した力が宿るのだと、君は考え、そのように僕らを仕向けた」

「……クレイはよく人のことを見てる」

　拍手を返すと、クレイは笑って手を振った。

「要らないよ。僕は僕なりの狂気を証明して、強さを手に入れるだけだ。つまり」

　クレイは、腕をまくる。

「法の穴をすり抜ける。それも神が定めた法を。それこそが僕の狂気だ」

　右手。魔法印が伸びる腕。それを、クレイは晒していた。まだ未熟な魔法印。それは、恐らくこの場の誰よりも育っていないものだろう。

　そこに、クレイは左手を翳す。握られるは、彫刻刀。サンドラは息をのむ。

「まさか」

「そのまさかさ。安心しなよ。トキシィさんの毒と、アイスさんの氷で、時間ならある」

　クレイはサンドラを見る。その瞳孔は、とっくに全開だった。

「神の全ての入れ墨を入れれば、法に触れて乗っ取られる。なら、僕なりに神話を読み解いて、ギリギリまで掘る分には、きっと法には触れることはない」

　そして彫刻刀が、クレイの腕をえぐった。

　血が噴き出る。皮膚をガリガリとはぎ取っていく。だが、クレイは平然と話を続けた。

「僕が似ているとされる神は、ポセイドンだったそうだ。幼い頃海の神として教えられた神だったから、大地も司っているのだと知って驚いたよ」

　話ながらも、クレイの手は止まらない。あるいは、話すことでその痛みを堪えようというのか。

「その内、大地神としての側面が強く出たんだと教えてもらった。光栄なことだね。その話を魔法伝道師から聞かされた時は、僕は天才だと信じられた」

　サンドラは見ていられなくて、視線を逸らす。痛ましいとかじゃなく、ただただ痛々しい。平然と話しながらできるのが信じられない。

「けど、魔法印に祝福をくれる神なんて、結局は関係ない。本人の才能と、努力しかないんだ。僕はもう自分が天才だなんて思えない。けど天才は嬉々として努力を重ねる。努力と本人は気付いていないから、苦しいとも思わない」

　だから。

「だから凡人の僕は、天才―――ウェイド君に追いすがるほどの苦痛でもって彼に追いつく。追い越す。僕が凡人でも、君が天才でも、僕は君には負けない」

　クレイが、彫刻刀を払った。血がこの平原を汚す。その鬼気の迫りように、彫刻刀で掘っていない領域すら、魔法印が成長する。

「ワイバーン」

　クレイは、ワイバーンの足元に立って呼びかけた。

「君は、僕がウェイド君に至るまでの踏み台になってもらおう」

　クレイは、大槌を構える。布を、巻き方を変えて巻き直し、一つルーンをなぞるごとに素早く巻き直して様々なルーンを重ね掛けする。

「『粉砕』のルーンは君を完膚なきまでに砕く。『弱体』のルーンは君の防御を脆くする。『浸透』のルーンは衝撃を君の内側の深く深くまで至らせる。『呪』のルーンは君に逃れえぬ死の運命を宣告する」

　そしてクレイは、布で柄の全てを覆い、大きく振りかぶった。

「ロックハンマー」

　振るわれた大槌が、見る見るうちに巨大な岩を纏った。そして、ワイバーンを打ち砕く。

「ギャァォオオオオオオオオオオオオオ！」

　サンドラは目を剥いた。ワイバーンが、とうとう断末魔の叫びを上げた。クレイの一撃の威力はまるでウェイドもかくやというほど。大槌が、ワイバーンの足を砕く。

　そこで、クレイが精魂尽き果てたとばかり、その場にへたり込んだ。そして叫ぶ。

「サンドラさん！　……後は頼んだよ」

　サンドラは、頷いた。

「任せて。もう、あたしの独壇場」

　ワイバーンはすでに死に体だ。だが、トドメの一撃を譲られたからには、引き受けない選択肢はない。

「サンダースピード」

　サンドラは、電光石火の速度でワイバーンに接近し、そのままの速度を保って一撃蹴りを食らわせた。

　ワイバーンは毒に氷に岩にと叩きのめされて、サンドラの威力に欠けた体術でも、いとも容易く横転した。

「これで、終わり」

　そして横倒しになったワイバーンは、足元に断絶した傷を晒す。つまりは、肉。サンドラの電気の通り道。

　サンドラは、手を振りかざす。

「サンダーボルト」

　バチバチッ、と電気が腕にまとわりつく。それを背後に放ると、そこに電気の奔流がたまる。後はそこに、サンドラの腕が避雷針として誘導すればいいだけ。

「ワイバーン」

　サンドラは言う。

「鱗なしのドラゴンなんて、ただのおっきな鳥と同じ。でも毒で食べられないから、丸焦げにしてあげる」

　太い雷が、空気を裂く。目と耳をふさいだサンドラは、空気の焼け焦げた、独特の臭いを嗅ぐ。

　そうして閃光と轟音が走り去った後、炭化したワイバーンが残っていた。