【コミカライズ連載中！】ノロマ魔法と呼ばれた魔法使いは重力魔法で無双する ～まだ重力の概念のない世界にて、少年は万有引力の王となる～

第20話 フレインパーティ

　５階層に降りて、俺たちは周囲を警戒したが、何かが大きく変わる、という事はなさそうだった。

「……」

　洞窟めいた内装は何も変わらない。乾いた石の壁が曲がりくねって伸びていき、迷宮の様相を呈している。遠くの気配で、魔物らしきそれがあるのも分かる。

　そして、それに問題なく勝てるだろうという確信も。

「―――撤退する」

「「了解」」

　俺は宣言を変えることなく指示を出し、そして元来た道を振り返った。するとそこには、見覚えのある男たちがずらずらと立っていた。

「あん？　……チッ、ウェイドかよ」

「……フレイン」

　フレイン。炎魔法を授かって、俺に模擬戦を申し込んできた同期の訓練生だ。あれ以来絡むこともほとんどなかったが、傷が癒えてから遠めに訓練に参加しているのは知っていた。

　そんな奴が、以前よりも顔の怪我の痕を大きくして立っていた。恐らく、俺が跳ね返した奴自身のファイアーボールのせいだろう。火の玉は、奴の顔を焼いた。

「ッ！　テメェ、ウェイドパーティかよ！　クソッ、テメェらついてきやがったな！？」

「は？」

　難癖をつけてきたのは、フレインの取り巻きだ。チンピラのような奴が、よく分からないことを言いだす。

「何言ってんだお前」

「だってテメェ―――」「バカ野郎、やめろ。ウェイドはそんなことしねぇよ」

　ここから厄介ごとに発展するのだと思ったら、意外にもフレインがそれを制した。拳を固め、ボコッとチンピラの頭を殴る。それで、チンピラは頭を押さえてフレインに向き直る。

「なっ、何すんだよフレイン！　俺は―――」

「つまんねぇことすんな。つーかこいつらはオレたちより先に５階層についてたろ」

「う……で、でも」

「バカの癖に屁理屈をこねようとすんな。黙ってろ」

　それで、チンピラはシュンと黙り込んだ。俺たちがぽかんとしながらその様子を見ていると、フレインはバツの悪そうな顔をしてこちらを見る。

「……悪かったな、バカが難癖をつけて」

「―――いや。このくらい別に気にしない」

「そうか。なら、通してもらうぜ」

「ああ……」

　俺たちは脇に避ける。フレインたち四人は、フレイン以外俺を睨みつけてから、ぞろぞろと先に進んだ。

　思わず、俺は問いかけていた。

「おい、フレイン。５階層到達までが、銅の冒険者証の条件だ。５階層を探索しても、得られるものは少ないぞ」

「あ？　……何だよウェイド、ビビってんのか？」

　フレインは、口端をニヤと持ち上げてからかってくる。それに俺は苦笑して、からかい返してやった。

「いいや？　お前のところバカが多そうだろ。もしかしたら条件を勘違いしてるんじゃないかと思ってな」

「あぁ！？　テメェ調子乗ってんじゃ」

「ハハハハッ！　ウェイド、お前も言うようになったじゃねぇか。前のスカした態度より、随分マシだぜ」

　キレたチンピラよりも大きな声で笑ったフレインに、フレインパーティのチンピラたちが黙り込む。俺は肩を竦めて言った。

「お前もな、フレイン。肩の力が抜けてて、良い感じだ」

「あーあー、いい、いい。慣れ合いはごめんだ。帰んだろ？　オレたちは進む。だから、さっさと消えろよ」

「何だよ、素っ気ないな」

「愛想が良い奴が冒険者なんかするか？」

　後ろ手に手を掲げながら、フレインたちは奥へと進んでいった。彼らもまた、俺たちと同じなのだろう。決断を下すリーダーと、リーダーに従うという決断を下したメンバーたち。

　その姿が闇の中に消えていくのを見守ってから、俺は二人に言ったり

「……帰ろう。ひとまず、これで俺たち全員が銅の松明の冒険者だ」

「う、うん……っ」

「そうだね。彼らのことは少し気にかかるけれど、それとこれとは別の話―――」

　その時、未知の奥で野太い悲鳴が上がった。俺たちはバッとそちらに視線をやる。暗がりの奥。闇の最奥。フレインたちが進んでいった先。

「うぇ、ウェイド、くん」

「今の叫び声―――フレイン君たち、だよね」

　狼狽える二人に、俺は言った。

「指示を変更する。アイツらの様子を見に行くぞ。危機が迫っていたら援護する」

「―――うんっ。了解」

「流石の判断力だ。了解、リーダー」

　号令を出して、俺たちは駆け出した。奴らと別れたのはほんの十数秒前だ。すぐに追いつける。

　そうして曲がりくねる石の道を進むと、大きな空間に出た。光。フレインパーティの松明。そしてそれに照らされる敵は―――

「……キメラ」

　見上げるほどの巨躯。複数の動物のでたらめな複合獣。ライオンとヤギの双頭を持ち、尻尾からは蛇がシュルルルと特有の声を上げている。

　それに、フレインの部下のチンピラは飲み込まれかけていた。尖った牙がチンピラの背中を突き破り、ぽつぽつと血を流している。

「え、き、キメラって……！　た、確か、このダンジョンのボスの一匹、だった、よね……？」

「は、ハハハ。これは、ちょっとまずかったかもね……。僕らの手に、負えるかどうか」

　目を剥く。歯を食いしばる。だが、ここに至って退くという選択肢はない。

「おいっ、フレイン！　加勢に来たぞ」

「ッ！　チッ、悲鳴を聞きつけて来やがったのか……。バカ野郎が。お前らも死ぬぞ」

「それは、まずやってみてから考える。援護するぞ。まず彼の救出が最優先でいいな？」

「ああ。好きにやれ。どうせ、殺さなきゃ帰れやしねぇだろうからな！」

　言いながら、フレインは「ファイアアロー！」と炎の矢を連射した。奴も新しい魔法を覚えていたらしい。ファイアアローはファイアーボールよりも速射性が高く、鋭くキメラめがけて飛んで行く。

　だが、その攻撃をキメラは素早く避けた。フレインが「チッ」と舌を打つ。

「おい、ノロマ魔法！　お前最近速くなったらしいじゃねーか！　あの体格に似合わねー動き、どうにかしやがれ！」

「命令系で言うなよ。言われずとも、何とかする」

　言いながら、俺は背中に手を伸ばす。

　そこに装着されるは、人の手には余る武器。振るう鉄塊。超特大剣。店主から譲り受けて以来、まだ一度も実践活用されていないそれ。

　俺は皮製の鞘を取り払う。アイスが「わ……！」と目を輝かせ、クレイが「とうとう出番だね」と苦笑し、フレインが「……それ、飾りじゃなかったのか」とドン引く。

　俺は【軽減】を効かせながら、鉄塊のような剣を構えた。それに気付いて、キメラは飲み込みかけていたチンピラを吐き出して俺に唸る。

「さぁ、やろうぜ」

　全身が、ヒリついていた。