いつか忘れる空

第64話 理玖21

　そこから、知り合いの人も加わって校内に入った。

　トオルさんも桔梗さんも断るのかと思った。けれど、二人は一瞬顔を見合わせて無言で相談みたいなことをしたあとで、「お好きにどうぞ」とトオルさんが言った。

　昇降口の隣の扉から中に入って、一度二階へ上がり隣の校舎へ移る。

　トオルさんが一番前を歩いて、その次に知り合いの人。そして僕と恭子さん。一番後ろは桔梗さんだった。

　中に入ってからも、僕と恭子さんは手を繋いだままだったので少し恥ずかしかった。でも恭子さんは気にしていないようだった。だかは僕も気にしていないふりをした。

　恭子さんが緊張しているのが繋いだ手から伝わってきたから、恭子さんのために、そのままのほうが良いのかもしれないと思ったのだ。

　そこかしこから声が聞こえてくる。大きくはないけれど、学校の空気が小さく振動しているような感じだ。

　前回来たときは誰もいなかったのに、今日は最初の校舎にも、隣の校舎にも、人がたくさんいたからだ。

　トオルさんくらいの年齢の人が一番多くいたと思う。もっと若い人と、もっと年上の人はちらほら。

　みんなひそひそ声で話しているのに、僕たちが通り過ぎる時には話すのをやめて、じっと僕たちを見ていた。少し怖かった。でも同じくらい向こうの人たちも、怖がっているような気がした。

　校長室の前に来ると、トオルさんが一度振り返る。

　僕もつられて振り返った。

　桔梗さんと目があった。桔梗さんが頷いたので、僕も頷く。どんな意味かはわからない。

　ノックをした。公主のあの低い声が聞こえる。

　扉を開けて順番に中に入る。

　人の隙間から公主が見えた。

　前と同じように大きな机の向こうに座っている。

　すると知り合いの人が躓いた。

　固い音が響く。

　躓いた拍子に何かが落ちたのだろうか。

　それは部屋の奥まで転がっていったみたいだ。

　トオルさんと恭子さんは、咄嗟に知り合いの人を支える。

　繋いだ手がはなれる。

　僕は転がったものが気になってしゃがんだ。

　何かは机の左隣を通り過ぎて、壁にぶつかって止まったのだと思う。

　床に液体が広がっていた。

　なんだろう。

　光を反射しているのがわかった。

　鏡みたいだ。

　そうわかった瞬間に、そこから真っ黒な塊が飛び出してきた。

　水面から出てくるみたいに。

　音はない。

　だからその場面を見たのは僕だけだったと思う。

　黒い塊はそのまま公主の背後に回った。

　その時点でみんなが異変に気づいて、動きが止まる。

　桔梗さんだけが素早く部屋の中に入って、僕らを庇うように前に立った。

　人だ。

　ヘルメットに付いている透明なもので顔は覆われていた。口元は布で隠れていて、目の部分しか出ていない。その目はまっすぐ公主を見ている。

　濃い紺色の服の上に黒い防弾チョッキみたいなものを着ていた。

　息をしていないんじゃないかと疑うくらい、ぴくりとも動かない。

　公主は微笑みながら、ゆっくりと両手を上げる。

　その人が何か囁いた。

「そうだよ。僕がきみらが言うところの三月うさぎ。こんな大袈裟なことをしなくても、普通に会いにきてくれて良かったんだよ。まったく、床が汚れてしまった」

　公主は目線だけで水溜りを示す。

　それから一呼吸おいて、可愛らしく笑う。

「でも、きみにはずっと会いたかったんだ。バックドアくん」