いつか忘れる空

第17話 理玖16

「この声が気になるかな？」

　公主がそう尋ねてきた。

　気になっている。正直に肯定しても良いのかわからなくて、思わずトオルさんを見てしまった。

　トオルさんはこちらを見て、器用に片眉だけを上げてみせた。でもその仕草の意味が汲み取れなくて、公主のほうに視線を戻す。

　公主は小首を傾げたまま待っているので、僕は小さく頷いた。

「僕はこの姿のまま成長しないんだよ。子供の頃に吸血鬼になってしまったからね。もう中身はじゅうぶん大人になっているとは思うのだけど」

　公主は自分の両手を見て、指を動かした。小さな手だった。

「車に乗っていれば車体は見えないけれど、エンジン音は多少気になる、というところかな」

　よく理解できなかった。きっと声だけ大人にしている理由なのだろう。

　吸血鬼ならば声を変えるということも、簡単にできそうだ。

「さて、僕のことはいいんだ。きみのことを話そう」

「はい」

「トオルは僕の眷属だったからね、子供のような存在だ。だから彼の不始末は僕の責任でもある。大変な目にあわせてしまって申し訳ない」

　公主はそこで頭を下げた。

　僕は驚いてしまった。自分は命を助けてもらったのだと認識していたから、謝られるとは思っていなかった。

「えと、そんな、あの、大丈夫です。僕は助かりました。死んでしまうかもしれなかったんです」

　あの夜のことはもう夢のように遠い気がする。本当にあったことだろうかと疑ってしまうくらいに。でも、まだほんの数日しか経っていない。

「基本的には、子供を眷属にすることは許されてないんだ」

「はい」

「危険が伴うからね。想像以上の不自由を強いることにもなるし。しかも、本人がそれに気づくときには、もう後戻りできなくなってしまっている。きみもまだ、気づいていないだろう？」

　僕は今不自由だろうか。

　そうは思っていない。

　みんな優しくしてくれるし。びっくりすることも多いけれど。

　僕は答えなかったけれど、公主は小さく頷いた。

「きみたちは危ない橋を渡ったんだ。理玖はまだ戻れるけれど、トオルにとっては戻れない橋を」

　僕はトオルさんを見上げた。トオルさんはこちらを見なかった。

「大丈夫。そこまで深刻な話でもないんだ。きみが無事に人間に戻れさえすればね。トオルは……そうだね、これまで出来ていたことが出来なくなったり、逆に出来なかったことが出来るようになったり」

　トオルさんが昼間に出歩けなくなったことを思い出す。

「そういう変化が起こっただけだ。僕にとっては子供が成人したようなものだから、喜ばしくもある。本物の吸血鬼の仲間入りしたってことだ」

　トオルさんの身体が緊張したのが見なくてもわかった。

　公主はそれには気づいていないように椅子からおりる。一時的に机の向こうに姿が消えた。

「本物の吸血鬼というのはこういうこともできる」

　そう言って机の影から公主が身体を起こした。もう、子供の姿ではなかった。

　具体的な年齢はわからないけれど、その声に似合った姿だった。

　服装もさっきとは違っていて、上等そうなスーツだ。

「魔法みたいだろう？ こうやって姿が変えられる。仲間だって増やせるんだ」

　公主は僕のほうへやってくると、身体をかがめて僕と視線を合わせた。

　怖い目だった。

　でも視線を外せない。まばたきもできない。

「眷属と本物の吸血鬼の違いというのは聞いているかな？」

「いえ…」

「あの」

　トオルさんがそこで初めて声を出した。

　公主がトオルさんのほうを見る。ようやく僕は目を閉じることができた。

　静かに息を吐いた。

　気づかないうちに呼吸を止めていたのだ。

「門限があるんです。病院に入院しているものですから」

　そろそろ帰らせてくれという意味だろうか。来たばかりなのだから、苦しい言い訳だ。

「ちゃんと話したほうが良いと僕は思うけどな」

　そう話しながら公主は僕らから離れた。

　僕はトオルさんの顔を見て、それから公主のほうを見る。椅子に腰掛けた公主は、子供の姿に戻っていた。

「これ以上は負担をかけられないので」

「そうだね。すまない。余計なお世話だった……そうそう、神様がきたんだって？ 大変だったね」

「ええ」

「よく帰ってこれたね。それとも戦ったりしたのかな？」

「いえ、それは理玖が」

「ああ」

　公主は頬杖をつくと、目を閉じ、上品な仕草でドアを示した。

　トオルさんは無言で頭を下げると背を向けて扉に向かう。僕は「お邪魔しました」と言って後につづいた。

　扉が閉まる寸前に、公主と目が合いそうだったので、お辞儀をして視線を逸らした。

　閉まった扉の前からしばらく動けなかった。

　公主は僕に話したいことがあるみたいだった。でもトオルさんはそれを秘密にしておきたいようだ。

　眷属と本物の吸血鬼についてだと思う。

　僕に負担をかけたくないとはどういう意味だろうか。

　トオルさんと一緒に怒られるつもりで来たのに、謝られてしまった。拍子抜けしたといっても良いけれど、ひどく疲れてしまった。

　トオルさんが掠れた声で何か言った。きっと帰ろうとか、戻ろうとか、そういった単語だと思ったから、「はい」と答えた。僕の声も掠れていた。

　それからもときた道を逆に辿った。

　途中、明かりがついている教室があった。来たときは暗かったはずだ。前を通ると、中にいた二人がこちらを向いた。

　制服をきた女の人と、私服の男の人。女の人は高校生だろうか。

　トオルさんは前を見たまま通り過ぎてしまったので、僕は会釈だけした。