神様のカルーセル

ユウレイ

　意識が途絶えたのは、ほんの一瞬。そう思えた。

　しかし、目を開いた葉月が見たのは、さきほどまでいたロビーでも、メリーゴーランドでもなく、見たことのない花畑だった。

　甘い香りが、花から漂ってくる。

「この……花の……？」

　葉月の周囲にたくさん咲いているのは、スズランに似た、水色の小さな花だった。

　――なんの、花だろう……？

　名前も知らない、初めて見た花だと思うが、なぜかとても懐かしい。

　体を起こして、立ち上がってみると、花畑の中央に、小さな石碑のようなものがあるのが見えた。

　しめ縄がついていて、石碑の前には徳利が供えられている。

「……お墓？」

　なぜだろう。葉月が知っている墓とは雰囲気が違ったが、そんな風に見えた。

「あ……かさね……かさね！　かさね～！」

　ふとかさねのことを思い出して、呼びながら周囲を見渡してみる。

　残念ながら返事はなかった。

　花畑は、石造りの壁に四方を囲まれていて、天井を見上げると、きれいなステンドグラスでできていた。

　愛らしい、少年と少女の天使が、並んで微笑む図を描いたステンドグラスの中央の、円形の透明なガラスから陽の光がさしている。

　足元は土だ。もしかしたら、地下なのかもしれない。

「大丈夫？」

「えっ」

　不意に後ろから声がした。

　振り向くといつの間にか、女の子が立っていた。

　秀花の制服のワンピース部分を、真っ白にした、色違いのような服装で、腰よりも長いまっすぐな髪。針のように、まっすぐな。

「あ、ああ……」

　動画に映っていた、少女の霊そのものの姿……。

　葉月の心臓が、バクバクと痛いくらいに暴れだす。

　恐怖で、無自覚に足が、一歩後ずさろうとした。

「動かないで」

　鋭く、しかし優しく、その声が言うと、少女はうつむいたまま、こちらへ走ってきた。

　逃げたいと、反射的に思ったけれど、さきほどの言葉に呪われたかのごとく、葉月の体は動かなかった。

　少女が顔を上げた。

　葉月は目を見開いた。

　その顔は、嬉しそうに微笑んで、葉月を見つめているその顔は――

「……わたし……？」

　葉月は自分にそっくりな少女の霊に、ふわりと抱きしめられて、激しい頭痛に襲われて、また意識を失った。

　その直前、ほんの一瞬。嬉しそうなささやき声だけが、耳に残った。

「きてくれた、はづき」