走りたがりの異世界無双 ～毎日走っていたら、いつの間にか『世界最速』と呼ばれて色んな権力者に囲まれる件～

第36話 面接官たちの思案

　ウィニングたち受験生が部屋を出る。

　通常ならすぐに次の受験生たちが部屋にやって来る手筈だが、今回はその前に、老齢の女面接官が入り口にいる係員へ声を掛けた。

「五分、遅らせてください」

「……畏まりました」

　一次試験の面接では、偶にこういう時間が設けられる。

　受験生たちの個性があまりにも強すぎて、合否の判断に迷ってしまう時間だ。即断できそうにない場合、五分ほど次の受験生を招くまでの猶予を設けられる。

　今回の試験では、これが初めてのことだった。

　だが仕方ない。先程の面接は少々驚くことが多かった。

「エイラ＝ヴァーミリアンさんについて、皆さんはどう思いますか？」

　老齢の女面接官が、他二人の面接官に尋ねる。

「合格には違いないでしょうな」

　と、答えたのは筋骨隆々の男性。

「ですが、手に負える教師は少ないかと思います」

「そうですね」

　黒いローブの女性の発言に、老齢の女面接官は頷いた。

「全ての分野ではありませんが、恐らく戦闘魔法に関しては教師と同程度の実力でしょう。あれほど才能の持ち主……是非とも我が学園に来てほしいですが、扱いに困りそうなのもまた事実」

　老齢の女は、そこで一拍置いて続ける。

「というわけで、特待生として推薦しておきましょうか」

「……なるほど。三つある枠のうち、一つは彼女へ与えますか」

「まあまだ一次試験ですから、彼女の入学が決まったらの話になりますね。……ほぼ間違いなく、残りの試験も通過するでしょうけど」

　公爵家の子息令嬢ともなれば、その評判も耳に入ってくるものだ。

　ヴァーミリアン家の長女は文武両道の天才として名高い。魔法学園の難解な試験も、彼女ならきっと容易く乗り越えてみせるだろう。

　特待生に選ばれると様々な便宜が図られる。

　例えば学年の壁を隔てて好きな講義を受けられるし、逆に嫌いな講義は受けなくてもいい。

　特待生という制度が生まれたのは、十年前のとある事件が切っ掛けだ。

　凡そ十年前、この国の王子が王立魔法学園に入学した。

　その王子はとんでもない天才だった。だが同時に我儘でもあった。

　俺にこんな下らない講義を受けさせるな――そう言って王子は、一つの教室を丸焼きにしたのだ。

　以来、学園の講師たちは学んだ。

　溢れ出る才気の持ち主に、嫌々講義を受けさせてはならない。

　足並みを揃える必要がない彼らには、特別な、独自の道を用意するべきなのだ。

　ただし特別な道は、多すぎれば無秩序になってしまうため、一つの学年に三人分のみとした。

　エイラ＝ヴァーミリアンは、そのうちの一つを与えるに相応しい人物だ。

　それと……第三王女も相応しいだろう。

　残りの一つは今のところ保留だ。

「さて、では最後に……もう一人の方を」

　老齢の女に、他二人も頷く。

「……第三王女のお気に入りですね」

　男の発言に、老齢の女は頷いた。

　第三王女のお気に入り……それが事実かどうかはさておき、そう呼ばれている少年がいる。

　第三王女は、見た目だけなら可憐で麗しい少女だが、その実態は切れ者だ。でなければ人材収集家（タレント・コレクター）などという異名を与えられていない。

　そんな彼女が、この噂を否定せず黙認している。

　つまり彼女にとって、この噂は広まった方がいいのだろう。

　――唾をつけている。

　殆どの人は、面白可笑しく噂しているだけ。

　だが第三王女の本性を知っている者にとっては、違う景色が見える。

　間違いなく、狙っている。

　第三王女はこの少年を標的に定めている。

　少なくともここにいる一人。

　魔法学園でもそれなり（・・・・）の地位に君臨している老齢の女面接官は、その事実を理解していた。

「彼はコントレイル子爵家の者みたいですね。目的を聞いた時は首を傾げましたが、飛び級を狙っているとは中々野心的です」

　それに、個性のアピールも独特で面白かった。

　受験生の中には風の魔法で椅子を動かす者もいたが、あの程度の芸当は、魔法学園の生徒ならできる者が沢山いる。

　その点、ウィニング＝コントレイルが披露したのは紛れもない個性だった。

　全く音を立てない高速移動とは、実に面白い。しかも天井や壁を縦横無尽に動き回れるとみた。

　だが、最後に見せた《身体強化》。

　あれだけは評価が分かれるだろう。

「私は、端的に述べれば……拙いと感じました」

　黒いローブを着た女が語る。

「最後に《身体能力》を見せてもらった時、すぐに制御に失敗していましたから。ひょっとしたら個性のアピールで見せた動きも、本当は成功するかどうか綱渡りだったんじゃないでしょうか」

　黒いローブの女は不安げに語る。

　いきなり背後に立たれた彼女としては、色々と思うところがあるのだろう。

「もし彼が魔法の制御に失敗していたら、貴女は大怪我をしていたかもしれませんね」

「そうです」

「ですが逆に言えば、貴女はたった十歳の子供に命を握られたことになりますね」

「――っ」

　命は言い過ぎかもしれない……が、老齢の女はあながち間違いでもないだろうと思っていた。

　何故なら、最後にウィニングが見せたあの《身体強化》の出力は、おかしかった（・・・・・・）。

「最後に見せてもらったあの《身体強化》……私には、制御に失敗したというより、何らかの事情で急に出力が上がったように見えました。結果的に制御できていないので、マイナスの印象は避けられませんが……一瞬だけ爆発的に増えたあの出力、下手したらエマ＝インパクトに匹敵するほどのものでしたよ」

「そ、そこまで、ですか……」

　筋骨隆々の男が驚愕する。

　世界最強、エマ＝インパクトの実力は魔法使いなら誰もが知るところだ。

「個人的には、彼も特待生に推薦したいくらいですが、流石にそれは保留にしておきましょう」

　老齢の女は、どこか楽しそうに微笑んだ。

　その気になったら、独断で特待生に推薦で（・・・・・・・・・・）きる権力（・・・・）を持つ彼女だが、ここは他二人の顔を立てることにした。

「彼は実に……探究心を刺激してくる子供ですね」

　王立魔法学園では様々な学問に触れられるが、その中でも大部分を占めているのが魔法学だ。文字通り魔法について学ぶこの学問は、魔法薬学や魔法技術、魔法陣、錬金、詠唱学など様々な派生形がある。

　それらの細分化した学問・研究を、まとめて統治する人物がいた。

　彼女はこれまでに数々の魔法を開発し、一般市民の生活から国家を守る軍事にまで影響を与えてきた。

　彼女の知識は深淵に至る。積み上がった功績は、学内の誰よりも多い。

　魔法学の最高権威――イザベラ＝モーリス。

　彼女は第三王女よりも、公爵家の長女よりも、子爵家の長男に興味を抱いた。

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本作が第７回カクヨムコンを受賞しました！！

ただ今、書籍化作業中です！　頑張ります！！