第九七話 星幽迷宮(アストラルメイズ) 〇六
「しかしこれは……視覚がおかしくなるね……」
エツィオさんのぼやきと共に
遠ざかる壁と今立っている階段の間には、ただ漆黒の空間が広がっており……その先に何があるのか少しだけ疑問に思う。
「新居、落ちるなよ?
「そりゃまた……怖すぎますね」
リヒターの冷静すぎる言葉に、少しだけ私は背中が冷たくなった感覚を覚えて一歩下がる……そうか空間の狭間に落ちるということは……もし落ちてしまったことを想像すると流石に怖いな。
この世界でも度々起きる『神隠し』という現象……KoRJの研究者によると世界と世界の狭間、認知できない空間に墜ちるのではないか? と仮説を立てて論文にしている人がいて、なんとなくその論文を読んで腑に落ちた部分があるのだ。
ただまあ……いまこの世界で起きている現象を考えると、それもまた不思議ではないのだよな、と思う。この世界へ異世界から移動してくるものたち……リヒターが軽く話してくれたが、世界をつなぐ通路というのが存在していて、そこを伝ってこちらへと移動するのだという。
一度移動すると、魔素の薄さから向こう側へと戻ることが難しい……説明が難解でわかりにくかったのだが、通路を維持するコストというのも馬鹿にならないらしく、アンブロシオ達はそれを魔素や生贄などによって補っていたという。
通路から外れた場所へと好奇心から移動してしまい、そのまま行方知れずになったものなどもいるそうだ。
歩き続けていると再び壁が通路へと迫ってくる……階段だったはずの床は平面へと変化し扉がひとつ目の前に現れ、リヒターがその扉を開くと……再び壁がせり上がり、新しい扉が構成される。
新しい扉を開くと、その行手を阻むかのように再び扉が構成されて、リヒターはイラついたように扉を乱暴に開けていく。
「全く……趣味が悪すぎるぞ……何度扉を開けさせるというのだ」
「嫌がらせ、かな?」
エツィオさんの言葉に、リヒターが肩をすくめて扉を開ける……今度は新しい扉は構成されず、今度は床面が大きなパネルを敷いたように全方向へと広がっていく。壁は再び遠くへと遠ざかり天井すらも恐ろしく高く、遠くにたくさんの窓が見えるが、そこにはこちらを除く何者かの目が光っている。
しん、と静まり返るような空間……私たちが立っている一〇メートルほどの床しかない空間に今私たちは立っている。
「何もない……ですね」
周りを見渡すと、遠くに壁が見えるだけで床面の端からはドス黒い空間だけがずっと広がっているのが見えるが……何かが羽ばたく音が空間に響き始めると、私たちは一斉に警戒体制に入る。
どこからだ? 私があたりを見渡すと急にその部屋の床面が恐ろしい速さで、大きく倍以上のサイズへと広がっていき、それと合わせて遥か遠くに見えている壁がゆっくりとこちらへ向かって迫ってくるのが見える。
「……上だ!」
「……
エツィオさんの声と同時に私とリヒターが上を見上げると、遥か遠くに見える天井から翼を広げた巨大な蜥蜴……いや、前世で何度も見た、生物における頂点……
わたしたちを威嚇するようなそんな咆哮を上げて、ゆっくりと目の前の地面へと着地する
前世で戦った
山一つが丸々
ノエルが戦った経験のあるのはこの
見てくれは超巨大な足の生えた蛇で、顔つきは普通の
とまあ、一部を説明するだけでもこれだけの量が存在ししかもまだまだ種類としては多く存在している……私は以前ぶった切った
目の前の個体は……
「あらら、お怒りだねえ……何がそんなに気に食わないのか……」
エツィオさんが肩をすくめて……
「新居……わかっていると思うが鱗は恐ろしく固い、日本刀を折る可能性があるから気をつけろ」
私は頷いて日本刀を両手で構える、片手の斬撃では威力が足りなくなる可能性が高いからだ。私の腕力で鱗を切り裂けるか、現世ではやったことがないのでどうなるだろうか。
前世と違ってそこら辺を
「切れるかしら……でも切らないといけないですよね……」
私は肩に日本刀を担ぐような構えを取り……前傾姿勢を強める。前世のノエルはどうやって
「速度で掻き回して……疲労させるッ!」
床面を蹴り飛ばして私は放たれた矢のように
エツィオさんが
「なんて硬さだ……」
「エツィオ、
リヒターの冷静な指示に頷くとエツィオさんは私が接近している場所とは反対側の方向へと走りながら、
その
「よそ見してていいのかしら?」
強い衝撃と共に日本刀が鱗に少し食い込んだところで凄まじい抵抗を感じて私は目を見開く……なんだこの硬さは。
それまで私がいた場所を、
あの一撃はヤバい……あんなものを食らったら、と考えるだけで体が凍りつくような恐怖を感じて、私は着地と同時に大きく
「なんて化け物なの……ノエル、あなたとんでもないのと戦ってたのね……」
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