名探偵・木場茉菜香の事件簿

３ｰ６

「せ……先生？」

　全員がぽかんとして起き上がった西島先生を見つめた。西島先生はまだ意識がはっきりしていないのか、ぼんやりとした表情で部屋を見回している。

「あ……あれ？　僕はいったい……？」西島先生が額に手を当てながら呟いた。

「そこにいるのは木場さん？　それに島田君や木内さんまで……。どうしてこんなに大勢の人がいるんだい？」

　ようやく目を覚ましたと思ったら、８人もの学生――しかも半分は面識のない学生――が自分の研究室に集まっているのだ。西島先生が混乱するのも無理はなかった。

「先生……今回は大変な目に遭いましたね」茉奈香が同情するように言った。

「先生は恐ろしい犯罪に巻き込まれ、危うく命を落とすところだったんです。でも安心してください。真犯人の正体は、この名探偵、木場茉奈香が華麗に解き明かしましたから！」

　茉奈香が得意げに人差し指を立てた。だが、西島先生はぽかんとして茉奈香を見つめているだけだ。

「恐ろしい犯罪……？　いったい何のことだい？　木場さん、ちょっと推理小説の読み過ぎじゃないかい？　いつも言っているだろう？　現実と小説をごっちゃにしちゃいけないって」

「これは小説ではなく、実際に起こった事件です！」茉奈香がむきになって言った。

「先生は國枝先生に殴られて額に傷を負った！　これは立派な傷害事件です！」

「額に傷……？　あぁ、さっきから痛いのはそのせいか」西島先生が傷の辺りに手をやった。

「でも木場さん、これは殴られて出来た傷じゃないよ」

「え？」

　茉奈香が目を丸くした。他の７人も一様に同じような顔をする。

「じゃ……じゃあ切り傷ですか！？」茉奈香があたふたと尋ねた。

「國枝先生は、卒論じゃなくてナイフか何かを凶器に使ったんですか！？」

「さっきから何を言っているんだい？」西島先生が困惑した様子で眉を下げた。

「どうして國枝先生の名前が出てくるのか知らないけど、これは僕が１人で付けたものだよ」

「１人で？」由佳が尋ねた。

「あぁ。ピザのデリバリーを頼んだんだけど、運ぶときにテーブルに躓いて、紙ナプキンの束を床に落としてしまったんだ」西島先生が恥ずかしそうに笑った。

「それを拾っている間に、今度はテーブルに頭をぶつけてしまってね。かなり勢いよくぶつけたから、傷になってしまったみたいだね」

「え、じゃあ気絶してたのは？」島田が尋ねた。

「それも恥ずかしい話なんだけどね」西島先生が苦笑した。

「ちょうどピザを食べようとした時に、執務机の上に置いてあった携帯電話が鳴ったんだ。電話の着信だったから、出ないわけにもいかなくてね。２、３分話してからソファーに戻ったんだけど、そこで拾い忘れていた紙ナプキンで足を滑らせてしまったんだよ。床に頭をぶつけて、打ちどころが悪かったせいか、そのまま気絶してしまったみたいだね」

「じゃ……じゃあ、國枝先生とのピザ協議会は？　凶器の卒論は？」茉奈香がうろたえながら尋ねた。

「だから何の話だい？」

　西島先生がいい加減疲れたように言った。推理が一瞬のうちに崩壊し、茉奈香は両手で頭を抱えた。あまりの衝撃の大きさに、その場に立っていることさえ難しくなる。

「……要するに、タンテーさんの盛大な空回りだったってことっすね」

　井上の言葉がとどめを刺した。茉奈香は床に膝を突くと、四つん這いになってがっくりと項垂れた。

「あの……木場さん？　大丈夫かい？」西島先生がおずおずと尋ねてきた。

「大丈夫です。いつもの連敗記録が増えただけなんで」

　由佳があっさりと言った。さっきまで沈鬱としていた研究室には、今や白けた空気が広がっていた。唯一山田だけが、恩師の疑いを晴らせたことでほっとした顔をしている。