第17話 月華騎士団《ヴァーガルナイツ》
――四日後、ニヴルヘイム皇国・首都フヴェルゲルミルにて。
「既に知っている者もいるかと思いますが、彼――ヴァン・ユグドラシルは本日より、我が国が誇る“
この場を取り仕切るのは、第二皇女――セラフィーナ・ニヴルヘイム。
そして、壇上に立たされて皆の視線を一身に浴びているのは、この俺自身。セラからの紹介を受け、どこかに転入してきた子供か――と内心苦笑をしながら、視界一杯を埋め尽くす剣呑な眼差しから現実逃避をしていた。いや、そうするしかなかったと言うべきか。
ちなみに
「ユグドラシル卿は、私直属の特務近衛兵……いえ、専任騎士となるために通常の指揮系統からは外れますが、
「セラフィーナ皇女殿下！ 発言してもよろしいか！？」
「ハーナル卿……構いません。発言を許可します」
「はっ！ お心遣い、痛み入ります！」
そんな時、いよいよ我慢の限界を超えたとばかりに鎧を着込んだ男性が声を上げ、セラフィーナの紹介が遮られる。
「率直に申し上げまして、殿下のお考えは理解出来かねます。どこの馬の骨とも分からぬ小僧を殿下の
「そうでしょうね。皆からすれば、当然の反応だ」
「なら、どうしてそんな小僧を！？」
そのまま頭部のリーゼントが特徴的過ぎるハーナルと呼ばれた男が語気を荒げれば、他の連中からの敵意も激しさを増していく。
だが俺やセラにとっては予想の範囲内であり、動じることはない。騎士団の連中がヒートアップしていくのとは対照的に、終始顔色を変えることはなかった。
「ユグドラシル卿に関しては、こちらとしても熟考を重ねた結果……としか伝えることはできない。でも彼の力と覚悟は確かなものだ。それも単身で神獣種を渡り合ってみせるほどに……。疲弊し続ける我が国の力となってくれると断言できる」
「単身で、神獣種と！？ ならコイツが魔眼を扱う……！？」
神獣種という言葉を受け、周囲の空気が張り詰めたのがはっきりと分かった。
平常通りなのは、涼しい顔をしているセラ、端で苦虫を噛み潰したような表情をしているゼーセル・オーダー、それと隊列に並ぶ
それ以外の全員が一様に敵意を向けて来ているとなれば、いっそ清々しい歓迎っぷりだろう。
非難轟々、四面楚歌。そんな言葉がこれほど相応しい状況はない。
尤も、俺にとっては見慣れた光景であるわけだが――。
「魔眼は滅びと災厄の象徴。そんな者を我が国に迎え入れるなんて……皇女殿下、お気は確かなのですか！？」
「そうです！ まさかコイツに何かされたんじゃ……」
魔眼保持者がニヴルヘイムに入国したと噂が広がっていたのは確実。それなら、この連中の集団感情も容易に想像がつく。
「――私とて貴方たちと問答を重ねることなく、急な軍事決定をしてしまったことを
「皇女殿下の御心は分かりました。ですが、栄光ある騎士団で根草なしの旅人をのさばらせるばかりか、殿下の
憤慨、妬み。
彼らの中に渦巻くのは、きっとそんな感情。それも俺が魔眼保持者であるということに対してではなく、もっと直接的な感情なのだろう。
アースガルズのような歪んだ選民思想ではないにしろ、彼ら騎士団も自分たちが国を守る立場であることに誇りを持っている。その立場を勝ち取るまでにも、様々な苦悩と困難を乗り越えてきたはずだ。
そうして一人、また一人と集ったのが、
そんな中、突如現れた旅人といきなり肩を並べろと言われた。その上、旅人が忌み嫌われる魔眼保持者だったばかりか、皇女直属の特務将兵に任命されるという超特別待遇を受けたわけだ。
つまり俺という存在自体、敬愛する皇女自らによって騎士団が力不足だと示されたも同然。これで納得しろというのが無理な話だろう。
無論、セラの想いを知らないからこその反応であるのは言うまでもない。彼女もそれを分かっているからこそ、あくまで淡々と言葉を紡いでいく。俺も彼らに
「それで……貴方たちは何が言いたいのですか？」
「この混迷の情勢下で不安因子を取り込むなど正気の沙汰ではない。我ら
「改めて、その言い分は
「は……？」
「ヴァン、お願いしますね？」
どちらの主張にも正当性がある。後はこの場をどう
「は……はあぁっ！？」
対する俺は、何事――とセラにジト目を向けるが、その背後で
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