異世界酒造生活

第34話「寝落ち」

「んん……、ユリア？」

「ッ！」

　いつの間にか、寝ていたようだな。目が覚めると、目を瞑ったユリアの顔がそこにあった。部屋の中は薄暗く、ベッドのそばにある間接照明だけが頼りだった。ユリアは、俺が目を覚ますと驚いたように、目を見開いた。

　そして彼女は、驚いたように少し固まると、素早く俺の側から少し離れてベッドに腰掛けた。その時に、彼女の匂いが俺の顔に降り掛かる。薔薇の香水。この家で、香水をしているのはユリアだけで、彼女はいつも控えめにこの香水を使用していた。それこそ、肌と肌がくっつきそうな程至近距離でないと、この匂いは感じられないのである。

「お、おはよう。ショウゴ」

「う〜んふわぁぁ〜、おはようってまだ外は暗いぞ？　あれ？　俺さっきまで、ドワーフのおっさん達と一緒に酒を飲んでた気がするんだけど」

「あ、あぁ！　それならね、俄には信じ難いんだけど、お酒で酔っちゃったショウゴが、その場で寝始めちゃって、ティナが寝室まで運んだみたいよ」

「え、まじか……」

「うん、まじ」

　ウオッカを何リットルでも、ストレートで飲み続けられる俺が、グラス一杯のどぶろくで酔っ払った？　うっ、記憶ははっきりしてるな。確かに、あのお酒を飲んでから、俺は気分がふわふわして、俺の悪い酒癖のせいでティナにセクハラ発言を……。

　あとで謝らないと。

「それで、ユリアはここで何してるんだ？」

「えっ？！っと……わ、私はただ。大酒豪ショウゴの酔った顔でも、見てから寝ようかなと思っただけで。特別に、意味はないかな！」

　あくまで、惚けるか……。

「ふ〜ん、俺にはユリアが、寝ている俺の唇を奪おうとしていたように見えたんだけど？」

「ッ！？　バカッ　もう知らない！！」

「おっと」

　ユリアは、図星を突かれて怒り出した。俺の枕を、奪い取って俺に投げつけると、隣室へと繋がっている扉から出て行ってしまった。ご丁寧に、鍵までかけて。俺とユリアの部屋は、扉一つで自由に行き来できるようになっていて、お互いに鍵を閉めることができる。まぁ、俺は鍵をかけたことはないが、彼女の怒りっぷりが伝わってくる。

「ふふっ、知らないふりをしてあげても良かったんだけどな」

　寝込みのキスか……。本当に、ユリアは俺のことが好きなんだなぁ。正直、同居を迫られた時も、ユリアの身の上を聞いた直後も、娼婦に逆戻りしたくないっていう恐怖に駆られてると少し思った。

　だから、彼女は俺のことが好きなんだって。もちろん、彼女が命懸けで俺を助けてくれたことは、わかってる。でもそれは、一種の打算的な投資だとも思えた。

　けれど、違ったみたいだな。キスする直前の、ユリアの顔を思い出した。本当に、安らかな顔をしていた。そこに安らぎがあるように−−。

「ショウゴ！！　起きてるなら、こっちに加勢してくれ！！　ドワーフどもが家を解体する気だ！！」

　ユリアとのやり取りで、俺が起きたことがバレたのかな。ティナの悲鳴にも近い、救援要請が聞こえてきた。

「全く、今度は何をしようとしてるんだ？？」

　俺が、自室から出ていくと洗面所の方で、何やらやっているようだった。

「何してんだ？」

「おぉ！　ショウゴ起きよったか！！　説明してくれんか！！　この家の設備は一体どうなっとるんじゃ！！？　便所は、臭くないし、水で流れるし、何よりこの水道という仕組みが実に興味深い！」

　アントンが、工具を片手にやたら興奮して、俺に迫ってくる。そうか、こいつらドワーフだから、先進的なうちの設備が物珍しいんだな。

「説明するから、待ってくれ」

　俺は、神様やら異世界転移やらの話は伏せておいて、魔術が得意な友人に頼んで造らせたと説明した。

「親父、確かにこの家の地下から高密度の魔力反応と、いくそうにも重ねられた術式反応が感じられるぞ！」

　ヴァジムは、変なゴーグルを掛けながら、報告していた。なんだ？　特別な道具か何かか？

「うーむ、この蛇口から水が出てくる仕組みは、最近開発された汲み上げ式ポンプとは違うようだな。この取っ手を捻るだけで、水が流れ出すと言うことは、常に水圧がかかっている事になる」

　ミラの叔父さんも難しそうな顔をしていた。そこへ、疲れたような顔をしたティナが俺のそばへ歩み寄ってきた。

「助かったぞ、ショウゴ。私だけでは、手に負えなくてな」

「あはは〜ティナのおかげで解体されずに済んだよ。ミラは？　寝た？」

「あぁ、先程まではカイと楽しそうに、喋っていたんだがな。もう夜も遅いから、カイの部屋で寝させたよ」

「えっ？　カイの部屋で？」

「まずかったか？」

「ううん、大丈夫だと思う、多分」

「……カイは、お前のような獣ではないから安心しろ」

　ケダモノって、俺ってティナにそう思われてたの？　結構ショック。でもねティナさん、男はみんなケダモノなんですよ？

　さて、このままドワーフを放っておくと、まじで家がバラバラにされそうだ。

「さぁ、みなさん。宴に戻りましょう。今度は、僕のお酒を振る舞いますよ」

「「「おぉ、あの酒か！！」」」

　反応いいな、おい。ドワーフのおっさんずが、すごい喜色を浮かべながらリビングに戻っていった。ふぅ、ひとまずこれで一安心だな。

　俺は、キッチン側の食料庫からウイスキーの酒瓶を持ってきた。ティナには、グラスを用意してもらった。

「おぉ、お待ちかねのウイスキーか。この酒を飲むために、はるばるやって来たんじゃ。感謝するぞ、ショウゴ」

「いえいえ、ただその前に俺が酔った理由を聞きたいんですけど、名酒がなんとかって」

「ん？　ショウゴは名物の持つ付加効果を知らんのか？」

「付加効果ですか……？」

「こりゃたまげたな。あれほどの酒を作る職人が、名物を知らんとは……」

　おっさんずは、互いに顔を見合わせていた。