荒れ野のリヴァイアサン～水の王、野望の騎士〜

第12話（上）離間、戸惑いの夜

　道場を出たアディは、項垂れながら帰りの途にあった。

　唸り声をあげたかと思えば、勢い良くかぶりを振ったり。衛兵の目に留まれば、間違いなく呼び止められる挙動不審ぶりだった。

「ああ、我ながらなんて自分勝手なことを。みんな困っただろうな」

　何度目かの溜息をつく。

　頭では、アルノーが正しいと理解していた。だが戦いに巻き込まれる城の者達のことを思い、気付いたらあの場で口をついていた。

「誰にも死んで欲しくない。それだけなのに。私は間違っているのかな、ジェラール」

　故人の名を呟くと一瞬だけ温かな気持ちに浸れたが、すぐに虚しさに変わる。いつも傍にいてくれた大事な人は、もういない。

「もっと頑張らないと。やることもあるんだし」

　道場で言われたとおり、陛下の傍について不安を和らげて差し上げて。決起日には、必要に応じてすぐに脱出できるよう、脱出路を見直して。

　そんなことを考えていたから。

　アディは自分に近付いてくる人間がいることに、気付かなかった。

「おい、お前。王室付きの侍従、アディだな」

　目の前に、鎧を着込んだ三人の男が立っていた。

　襟章を見るに、おそらくは第二師団。

　その威圧感に、アディは一瞬言葉を失う。己の失態を、アディは察した。

　アルノー達と交流があることは、城の中の人間ならば少し調べれば分かる。

　そんな自分がアルノー達の拠点から、のこのこと城へ戻ろうとしている。国王派から何か指示を受けたと、勘ぐられてもおかしくはない。

　せめてもう少し周囲に気を配っていれば、逃げることも選択できただろうに。自らの軽挙に、アディは心の中で苛まされる。

　返事をしないアディを待たず、大柄な騎士が腕を掴んでくる。

　騎士に周囲を囲われつつ、アディは連行されていった。

　いくつかの通りを継ぎ歩き、貴族街の真っ只中のとある屋敷に到着する。

　小さくない庭を持ち、周囲は高い塀で囲われている。かなりの有力者の邸宅だということは、一目見ただけで分かった。

　それでも町外れの薄汚い小屋でないだけ、ましと言えばましかもしれない。

「確か、この屋敷の持ち主は」

「宰相閣下がお待ちだ。ダラダラ歩くな」

　アディの予想どおりの名前が出る。

　否応もなく、アディはそのまま引き摺られるように邸内に通された。

　どのくらい歩いただろうか。やがてアディは、

とある部屋の前までやってきた。掲げられたプレートには、執務室と文字が彫られている。

　扉を開くとそこには、屋敷の主人と思しき壮年の男性が椅子に鎮座していた。

　リデフォール王国宰相であり、先頃王座につくことを宣言した奸臣、ロベール・ド・クラオンが姿勢よくアディを待ち構えていた。