奇妙な風景【短編・ショートショート小説集】

第1話 ヤゴ

　もう日暮れが近い。

　水田が宿した夕陽は色味を失い始めていた。

「もういいんじゃないの」

　母校のチャイムを聞き終えると、僕は黙々とヤゴ採集を続ける所田に声をかけた。

「いや、もうちょっと」

　所田はヤゴを捕るのに必死なようで、背を向けたまま言葉を返してきた。

　僕は大げさなため息をつくと、ヤゴの入っているバケツの横に座り込んだ。

　バケツを覗き込むと、彼らは相も変わらず沈黙を守っていた。

　バケツの水面に指を差し入れると、冷たい水が心地よかった。そのまま、手首まで突っ込んでヤゴに触れてみるが、彼らは微動だにしない。つまんでみても、やわらかい弾力が返ってくるだけだ。申し訳程度に足を揺らしているのは、自力なのかバケツの中の水流のせいか分からなかった。

　その姿は、これからの運命を諦めているようでも、この絶望的な状況に耐えているようでもあり、哀愁を誘った。

「お前らに羽があればなぁ」

　思わず僕は、そう洩らした。

　するとその時、所田の僕を呼ぶ声が聞こえ、顔を上げた。

　その瞬間、目の前を一筋の光が掠めていった。その後を、所田がバタバタと走り抜ける。

　はっとして所田が走っている方向を見やると、金色に輝くトンボが一匹、空を舞っていた。

　トンボは所田をからかうかのように、悠々とした調子で逃げる速度を緩めたり早めたりしている。所田は叫び声をあげながら、トンボをとらえようと腕を振り回している。僕もあわてて駆け寄ろうとした瞬間、所田はしびれを切らしたのか、速度を落としたトンボへと身を躍らせ手を伸ばした。

　あたりが静まり、時が止まったような感じがした。

　しかし、所田が水田に落ちた大きな水音で、その静寂は破られた。

　水田からゆっくりと起き上がった所田は、無残な姿に成り果てていて、飛び去った金色のトンボを、もう一度追いかけれそうにもなかった。

　僕は呻く所田を尻目にバケツの中に笑いかけた。

　しかし、バケツの中は泥水が入っているだけのもぬけの殻になっていて、僕はヤゴの影も形も見つけることができなかった。