弱小野球部の名誉挽回

第552話

　ウグイス嬢のアナウンスが流れる。

「大森高校―――二番―――ショート―――紫崎君―――」

　紫崎が打席に立つ。

　中野監督のサインを確認した後に―――ヘルメットに指を当てる。

(視界が雨で少しボヤけているが球速と制球は良くなってきている―――佐伯、お前のリードしだいだからな！)

　切間が構える。

　佐伯がサインを送り、切間が頷く。

　紫崎が構えるとセットポジションで投げ込む。

　指先からボールが離れる。

　雨の水滴がボールの球威で小さな水の渦を作る―――。

　紫崎がスイングする。

　打者手前でボールが左に曲がりながら落ちる。

　バットの下をボールが掠める。

　そのまま佐伯のミットにボールが収まる。

「―――ストライク！」

　球審が宣言する。

　スコアボードに１３６キロの球速が表示される

(雨とは言え、制球も速度も良い。切間さん、そういえば雨の試合に強かったな―――珍しい投手だけど、今は心強い)

　佐伯が返球する。

　切間が捕球して、構える。

　佐伯がサインを送り、切間が頷く。

　紫崎が構える。

「フッ、雨の野球は中学でも経験済みだ―――慣れればどうってことはない」

　切間がセットポジションで投げ込む。

　指先からボールが離れる。

　空中で飛び散る水がボールの軌道を描く。

　紫崎がタイミングを合わせて、スイングする。

　打者手前でボールがスライダーより深く曲がる。

　バットの軸にボールが当たる。

　カキンッと言う金属音と共にボールが高く飛ぶ。

「っち！　またスラーブを打ちやがった！」

　切間が声を漏らす。

　ハインが二塁へ走る。

　紫崎がバットを捨てて、一塁へ走る。

　ライトが外野フェンスに当たったボールを拾いに行く。

　雨の中でハインが速度を落とし、滑らないように二塁へ向かう―――。

　紫崎も同様に一塁へ速度を落として、走る。

　ライトがボールを拾い―――送球する。

　セカンドが捕球体制に入る。

　ハインが二塁を踏む。

　その後にすぐにセカンドにボールが入る。

「―――セーフ！」

　塁審が宣言する。

　紫崎がゆっくりとその隙に一塁を踏む。

　セカンドが切間に送球する。

　雨に濡れながら切間が捕球する。

「試合終わったら風呂入りてーぜ！」

　そう言って、キャッチャーボックスを見る。