弱小野球部の名誉挽回

第479話

　レフトの三岳が関心する。

「ほう、切間の投球を本塁打で負かすとは―――コンデイションが最高だとしても良い選手だ」

　そう言って、マウンドを見る。

　ハインがその間に各塁を踏んでいく。

　ベンチの陸雄達が喜ぶ。

「いいぞハイン！　しょっぱなから景気良いの打ちやがって！」

　灰田が楽しそうに声を出す。

　星川も喜びながら話す。

「このまま行けば前半でアドバンテージがデカくなりますよ！」

　陸雄も嬉しそうに答える。

「ああ！　この点を大事にしようぜ！　紫崎続けよー！」

　ネクストバッターサークルの紫崎がフッと笑う。

「フッ、切間はそんな甘い投手じゃないさ」

　その間にハインがホームベースを踏む。

　この瞬間―――大森高校に１点目が入る。

　そのままネクストバッターサークルの紫崎にハイタッチする。

「フッ、絶好調じゃないか」

「キリマのリードを無視した慢心の隙を突いただけだ。ナカノ監督も同じことを考えて、サインを出した―――次から厳しくなる」

　そう言ってハインがベンチに戻っていく。

　紫崎が打席に移動する。

　佐伯が新しいボールを受け取り、切間に送球する。

　切間が悔し気な表情で捕球する。

　ウグイス嬢のアナウンスが流れる。

「大森高校―――二番―――ショート―――紫崎君―――」

　紫崎が右打席に立つ。

　中野監督がサインを送る。

　紫崎がヘルメットに指を当てる。

　佐伯がサインを送るも切間は首を振る。

(どうして俺のリードを信じてくれないんだ。あの本塁打が偶然だとでも思ってるんっすか？)

　佐伯が少しだけ唇を噛んで、ミットを構える。

　紫崎が構える。

　切間がセットポジションで投球する。

　指先からボールが離れる。

(確かに―――陸雄よりも早いな)

　紫崎が見送る。

　外角低めにボールが真っ直ぐ飛んでいく。

　佐伯のミットにボールが入る。

「―――ストライク！」

　球審が宣言する。

　スコアボードに１３３キロの球速が表示されえる。

　佐伯が返球する。

(次から切間は変化球を投げてくる。それを俺が打ち取るかどうかで切間を後半から崩せる、か―――中野監督のサインに従って、打たないとな)

　紫崎が構え直す。