弱小野球部の名誉挽回

第438話

「くっそ！　ちょっとバットの位置とタイミングがやや早めだったか―――だが、久遠寺を三塁に行かせたぜ」

　二番打者がベンチに戻っていく。

　ウグイス嬢のアナウンスが流れる。

「白石高校―――三番―――」

　三番打者が打席に立つ。

　ハインがサインを送る。

(リクオ。ワンアウトとはいえ―――同点の為のスクイズをここで上位打線に使わない。出塁して四番の本塁打かクリナップに繋ぐはずだ)

　陸雄が頷く。

　打者が構える。

　そのままセットポジションに入る。

　指先からボールが離れる。

　外角低めにボールが飛んでいく。

　相手の打者が見逃す。

　ハインのミットにボールが入る。

「―――ストライク！」

　球審が宣言する。

　スコアボードに１３４キロの球速が表示される。

(全力を要求したフォーシームストレートだが、いつもより３キロほど遅めか―――肩が出来ているはずだが、打たれ気味で緊張が残っているようだな)

　ハインがそう思い、返球する。

　陸雄が捕球する。

　打者が構える。

(リクオに緩急をつけさせたいが、ストレートばかりも相手に読まれやすい―――かといってここでスライダーは…………)

　ハインがサインを送る。

　陸雄が頷き、投球モーションに入る。

　打者がジッと観察する。

　指先からボールが離れる。

　真ん中低めにボールが飛んでいく。

(読めた！　ここだ！)

　打者がフルスイングする。

　打者手前でボールが一個分落ちる。

　バットの軸下にボールが当たる。

　カキンッという金属音と共にボールが三遊間を抜ける。

　レフトライナーで錦が前に走り、捕球する。

「―――アウト！」

　審判が宣言する。

　走りかけた久遠寺が三塁に戻る。

　錦がショートに中継する。

　紫崎が捕球して、久遠寺を見る。

　三塁を踏んでいるので陸雄に送球する。

(チェンジアップをレフトライナーで打たれちまったが―――１点差でこっちが優位なんだ。落ち着いて行こう)

　陸雄がそう思い―――キャッチする。

　そして打席を見る。