弱小野球部の名誉挽回

第410話

　ウグイス嬢のアナウンスが流れる。

「大森高校―――。一番―――キャッチャー、ハイン君―――」

　ハインが右打席に立つ。

　速水が構える。

　中野監督がサインを送る。

(ハイン。変化球なら迷わず振れ。そうすれば後半から速水はストレート中心に組み替える。ピッチャーの配球は同じことをしようとしない)

　ハインがそれを見て、ヘルメットに指を当てる。

(ここは変化球多めでいくじゃんか)

　山田がサインを送る。

　速水が頷く。

　ハインが構える。

　サウスポーの速水が投球モーションに入る。

　指先からボールが離れる。

「―――ッ！　高めに投げちまった……冗談じゃねぇ……」

　外角やや高めにボールが飛んでいく。

(相手の失投か？　投球がズレている気がする―――)

　ハインがタイミングを合わせて、スイングする。

　打者手前でボールが左に浮いてから落ちる。

(高めのシンカー！　打てる！)

　バットの芯にボールが当たる。

「……くっ……！」

　速水が唇を少し噛む。

　カキンッという金属音と共にボールが左中間を抜ける。

　バットを捨てたハインが一塁に走る。

　レフト手前でバウンドしたボールをレフトがグローブで捕球する。

　その頃にはハインが一塁を踏んでいた。

　進塁する気配もないので―――レフトはファーストに送球する。

　ファーストの久遠寺が捕球する。

「―――セーフ！」

　塁審が宣言する。

「速水キャプテン。気持ちで負けないように次から抑えていきましょう！　僕も頑張って援護しますから―――」

　久遠寺の言葉に速水が捕球して、話す。

「……冗談じゃねぇ……あんな長野のキモデブの挑発が効いてるわけじゃないさ……！」

「あははっ―、キャプテン繊細ですもんね」

　久遠寺がニコニコしながら軽く笑う。

「解ってるなら言うな……俺に対してのコミュニケーションがcrazy(クレイジー)だぜ……」

　速水が打席を見る。

　一塁のハインがリードを取る。