弱小野球部の名誉挽回

第320話

　メンバーが守備位置に着いて、マウンドで陸雄がボールを握る。

(このイニングで最後だ。全力で行くか―――。若干清香のほぼ物体エックスで、ちょっとだけ腹痛いけど―――なんとか耐えれるな)

　ウグイス嬢のアナウンスが流れる。

「七回の表―――淳爛高等学校の攻撃です。―――七番―――ピッチャー、真伊已君―――」

　真伊已が左打席に立つ。

(んでもって、打席ではああだったが、投手戦で真伊已を抑えなきゃな！)

　真伊已が監督のサインを見る。

　陸雄が構える。

　真伊已が頷いて、構える。

「―――プレイ！」

　審判が宣言する。

　ハインがサインを送る。

　陸雄が頷き、セットポジションで投げ込む。

　指先からボールが離れる。

　外角高めにボールが飛んでいく。

　真伊已がスイングする。

　打者手前でバットがボールよりやや下に空振りする。

　ハインのミットに収まる。

「―――ストライク！」

　球審が宣言する。

　スコアボードに１３５キロの球速が表示される。

(よっしゃ！　早めのストレートに手を出した。ハイン―――良いリードだぜ)

　ハインが返球する。

　陸雄が捕球する。

(なるほど―――確かに俺はこの球速のストレートが投げられない。―――ですが…………)

　真伊已が静かにバットを構える。

　ハインがサインを送る。

　陸雄が頷く。

　そして投球モーションに入る。

　指先からボールが離れる。

(そちらの手の内を読めるので―――次は……)

　真ん中低めにボールが飛んでいく。

　真伊已がタイミングを合わせて、スイングする。

　打者手前でボールが右に曲がりながら落ちる。

　真伊已がバットの軸にボールを当てる。

(―――俺と同じ速度の変化球のカーブは打てますよ)

　カキンッという金属音と共にボールが低く飛ぶ。

　真伊已がバットを捨てて、一塁に走る。

　陸雄の右側にボールが飛んでいく。

　陸雄がグローブで打球を捕ろうとする。

　グローブにいったんボールが入るも―――。

(くっそ！　グローブで握り損ねた)

　―――落球する。

　ピッチャーのエラーが記録される。

(陸雄さん―――どうしました？　―――投手だから野手とは守りが違いますか？)

　真伊已がスライディングする。

　陸雄がボールを拾って、星川に送球する。

　真伊已が塁に足を着ける。

　その後に星川のグローブにボールが入る。

「―――セーフ！」

　塁審が宣言する。

　星川が送球する。

　真伊已が一塁から立ち上がる。

　陸雄がボールを受け取る。

(マイノミに自身が持つ変化球でリクオに勝負するのは厳しいか―――しかし緩急をつけたストレートなら長打にもなっていた)

　ハインが陸雄を見て―――考え込む。

　陸雄が気持ちを切り替える。

(この登板で、次の守備ははじめんと交代―――。真伊已には打たれてばかりだったな―――でも、次から抑えれば大丈夫だ)