弱小野球部の名誉挽回

第315話

　灰田がスライダータイプのもう一つの変化を錦に詳しく聞く前に―――真伊已が二球目をセットポジションで投げ込む。

　ベンチの皆がそれを見る。

　リリース直後にまた縦に大きくボールが落ちる。

　そのまま内角の中央にまた落ちていく。

　ハインが見送る。

　捕手のミットにボールが収まる。

「―――ストライク！」

　球審が宣言する。

　１１４キロの球速が表示される。

　捕手が返球する。

　真伊已が捕球する。

「真伊已！　あと一つだ！　２点差くれー俺っち達で取り返す！」

　ショートの張元が声を出す。

　真伊已は集中して、ボールを握る。

(マイノミの二球目は今までのパームボール……一球目とは違う。パームボールは多用すると、肘を痛めるとはいえ―――オレが捕手なら次は何を投げさせる？)

　ハインが構える。

　捕手がサインを送る。

(六回裏の状況―――まだイニングは残っている)

　ハインが考察しながら、構える。

　真伊已がセットポジションで投げ込む。

　指先からボールが離れる。

(パームボールは肘を痛めやすい。長期戦を考えれば―――)

　ハインがスイングする。

　外角高めにボールが飛んでいく。

　バットの芯のやや上ににボールが当たる。

(高めの錯覚を覚えさせる直球を投げてくる―――！)

　カキンッという金属音と共にボールが高く飛ぶ。

　真伊已が驚く。

「視覚を狂わせられないだと―――！」

　ボールがセンター方向に高く飛んでいく。

　ハインがバットを捨てて、一塁に走る。

　センターがボールを追っていく。

　スタンドの緑の壁にボールが当たる。

　そのままボールが地面に転がっていく。

　センターがボールを持って、送球する。

　ハインは一塁を踏み終える。

　ファーストに遅れて、ボールが捕球される。

「―――セーフ！」

　塁審が宣言する。

　真伊已が悔し気にハインを見る。

「パームボールは攻略されていないが―――リードは読まれていましたか。流石は捕手をやるだけのことはある」

　真伊已がぼそりとそういって、ファーストからボールを受け取る。