弱小野球部の名誉挽回

第309話

　陸雄がキャッチャーボックスを見る。

「淳爛高等学校―――二番―――」

　二番打者が打席に入る。

　相手の監督がサインを送る。

　二番打者が頷いて、構える。

　ハインがサインを送る。

(―――リクオ。配球変えるぞ)

　陸雄が頷いて、投球モーションに入る。

　指先からボールが離れる。

　外角低めにボールが飛んでいく。

　相手の打者がスイングする。

　打者手前でボールが右に曲がりながら落ちていく。

　バットに当たらずにハインのミットに収まる。

「―――ストライク！」

　球審が宣言する。

　スコアボードに１２３キロの球速が表示される。

(フッ、変化すればボールコースに入るカーブをここまで利用するとはな。―――左に吹く風でギリギリのボール球にさせ、ストレートと思わせてカーブをスイングさせる。それでストライクカウントを取る)

　ショートの紫崎が関心する。

　九衛が構えたまま、紫崎に話す。

「俺様なら打てるが―――紫崎はどうだ？」

「フッ、俺は三回に一回なら打てるな」

「チェリーの馬鹿。次打たれるかもしんねぇから構えとけ―――」

　九衛の言葉で紫崎も構える。

　二塁の張元がそのやり取りに不思議に思う。

「なんなんだこいら―――この信頼してないのか信頼してないのか分からない距離間は？　チームだろ？」

　張元がそうボヤいた後にマウンドの陸雄を見る。

　二番打者が構え直す。

　ハインがサインを送る。

　陸雄が頷いて、投球モーションに入る。

　そして指先からボールが離れる。

　内角低めにボールが飛んでいく。

　二番打者がピクリとバットを動かせ―――見送る。

　打者手前でボールが半個分落ちる。

　ハインのミットに収まる。

　―――チェンジアップだった。

「―――ストライク！」

　球審が宣言する。

　スコアボードに１２２キロの球速が表示される。

「やっぱやや左に吹く風が押し出すように吹いてるから―――球速がいつもと違うなぁ」

　陸雄が呟いて、ハインから返球されるボールを受け取る。

　二番打者が構えを解かない。

　ハインがサインを送る、

　陸雄が頷いて、セットポジションで投げ込む。

　指先からボールが離れる。

　ボールが内角高めに飛んでいく。

　相手の打者がスイングする。

　ボールが風向きにより、左にズレる。

　バットがボールよりやや上に振る。

　しかし速球で振り遅れる。

　ハインのミットにボールが収まる。

「―――ストライク！　バッターアウト！」

　球審が宣言する。

　スコアボードに１４０キロの球速が表示される。

「制球が悪いけど―――風の力でこんな早くなるのかよ！　しかも三振！　しゃあ！」

　陸雄が声上げて、喜ぶ。

「―――リクオ。ボール受け取るんだ」

「ああ、すまんすまん。次いこうぜ」

　陸雄がそう言って、グローブを前出す。

　ハインが返球する。

　陸雄がキャッチする。