弱小野球部の名誉挽回

第305話

「紫崎～おかえり～。追加点ありがとうね～」

　松渡がベンチから立ち上がり、ニッコリと笑顔を見せる。

「フッ、やはりアウト一つで済まされなかったな」

　紫崎の言うことはごもっともである。

　ホームベースに投げて、間に合わなければ満塁のままアウトが一つだけで済んでしまう。

　真伊已達は満塁のこの状況において―――進塁義務とフォースアウトをショートの張元付近の二、三塁に集中させた。

　結果としてゲッツーとなり、ランナーを一塁の陸雄だけに絞ったのだ。

「思った方向に打球が飛んだっていう博打に勝ったしね～。本当に野球って、バランスよくルール出来てますよね～」

　ベンチの松渡が椅子に腰かけて、楽し気に三人に話す。

「松渡―――他の二校との違いはここにあったんだ。同じ満塁の状況があっただろう？」

「ええ、覚えてますよ～。満塁だった場面それなりにありましたもんね～。でも、今回は低く打って、長打にならないから成立出来たってことですよね～？」

「そういう意味では―――今後陸雄君が長打にしないと厳しくなりますね」

　古川がそう言った頃に九衛と錦がベンチに戻ってくる。

「中野監督。チェリーの馬鹿だけ残しちまいましたね」

　九衛が毒を吐く。

「チェリー？　朋也様―――チェリーとは誰のことだ？」

「中野。陸雄のことだよ。じゃあ俺ネクストバッターサークル行くから―――」

　灰田が中野監督にそう言って、ベンチからバットを持って離れる。

「ああ、岸田のこと言っているのか？　なぁに―――今回のことは些細なことだ。星川が次の打席だが、ここでアウトになると次の攻撃に響く。低めはおそらく来ないだろう」

　打席に移動した星川に―――中野監督がサインを送る。

　錦が無言でベンチにゆっくりと座って、グラウンドを全体を見る。

　ウグイス嬢のアナウンスが流れる。

「大森高校―――ファースト―――六番、星川君―――」

　左打席に星川が立つ。

「ツーアウトですが、ここは真伊已さんと勝負がしたいですね！」

　星川が中野監督のサインを見る。

(―――それなら低めはアレをして―――捨てていきますかね)

　星川がヘルメットに指を当てる。

　ボールを持った真伊已が構える。

　捕手がサインを送る。

　真伊已が頷いて、セットポジションで投げ込む。

　指先からボールが離れる。

　内角低めにボールが飛んでいく。

(ここは―――わざと―――)

　星川が早めにスイングする。

　打者手前でボールが風により―――若干右に曲がりながら落ちていく。

　ボール球のコースにミットで捕球する。

「―――ストライク！」

　球審が宣言する。

　スコアボードに１２２キロの球速が表示される。

(初球のカーブを振ってきましたね。なら、落ち着いて対処できますね)

　真伊已がホッとする。

　ワザとスイングした星川が声を出す。

「あれ～？　おっかしいなぁ～？　今のストレートに見えたですけどねー」

　星川がそう言って、キョトンとする。

　ベンチの紫崎が声を殺して、腹を抱えながら笑う。

「紫崎、お前そんな笑い方―――不気味だからやめとけよ」

　九衛がニヤニヤしながら、紫崎の肩に手を当てる。

「フッ、いや星川も芝居が露骨だなっと―――フフッ」

　打席の星川が構え直す。