弱小野球部の名誉挽回

第112話

「あぶねー。ボール球で良かった」

(まだ相手は目が慣れていないか、次は少し上げるか―――)

　打者を観察したハインが返球する。

　松渡がキャッチする。

(ワンボール、ワンストライクか～。ハイン、次はどうするの～？)

　ハインがサインをする。

　松渡が頷く。

　打者が構え直す。

　松渡が前と同じ独特のフォームで投げ込む。

　指先からボールが離れる。

　外角低めにボールが飛ぶ。

(さっきとほとんど同じ速度！　今度こそ！)

　打者がバットを振る。

　バットがボールより少し上に振り上げて、空振る。

　ハインが外角低めのストライクゾーンで捕球する。

「―――ストライク！」

　球審が宣言する。

　スコアボードに１３６キロが表示される。

「あれ？　なんだ？　俺まだ慣れてないのか？」

　打者が困惑する。

　ハインの返球に松渡がキャッチする。

(へ～、案外振るもんなんだな～。ハインも考えてるな～)

　ハインと目が合う。

　松渡がジッとやや嬉しそうに見る。

　ハインがサインを出す。

(ハインのリードは迷いが無いな～)

　松渡が頷く。

　ボールを握って、投球モーションに入る。

　足を地面に踏みつけて、腕を振る。

　ボールが内角高めに飛んでいく。

　打者のバットが少し動いて、見送る。

　ハインがボールを捕球する。

(またストレートか―――相手の投手は制球力はそこまで良いって訳じゃなさそうだな)

「―――ボール！」

　球審が宣言する。

(よし、今のは見えてたぞ！)

　打者が少しだけ肩の力を抜く。

(相手は今の投球で解って気でいるようだが―――まだ頭回ってないな。ここらで打ちたい衝動に駆られる頃だろう)

　ハインがそう思い、ボールを返球する。

　松渡がキャッチする。

　スコアボードに１１１キロの球速が表示される。

　ハインがサインを送る。

　頷いた松渡がボールを握る。

(次は恐らく決め球だろう。フォークボールの落ちる位置まで調整してやる)

　相手打者が松渡の投球モーションをじっと見る。

　やがて指先からボールが離れる。

　外角中間にボールがまっすぐ飛ぶ。

(ボール二個分だろ？　落ちるボールの位置まで読んでいるぜ！)

　打者がタイミングを合わせてバットを振る。

　ボールが一個分ズレて真っ直ぐ下に落ちる。

「くっ！」

　二個分落ちると思って振ったバットが一球分上に投げたボールに掠る。

(浅めに落ちたのか！)

　相手の打者がそう思った時には空振りしていた。

「―――ストライク！　バッターアウト！」

　球審が宣言する。

　スコアボードに１２６キロの球速が表示される。

(ハインは緩急も含めて、ちょっと浅く握れってサインまで細かいな～)

　ネクストバッターサークルに入る前のジェイクが頭を掻く。

「ウーン？」

　ベンチで何かに気付きつつあるような反応だった。

　三番打者が打席に入る前に二番打者が助言する。

「コントロール正確だ。緩急もある。決め球にフォークボール持ってるが、落ちる位置が安定してない。フォークボールは球速と回転のどちらも気を付けなければいけない球だ―――使いこなせていないんだろう。打てるぞ」

「うっす！　解りました」

　二年生である次の打者が移動する。