ぼくは空で、君を守る。

13

　しかし、譲の機体は敵の鼻先をかすめただけだった。

「！？」

　”ジョーのヤツ、体当たりに失敗したのか……？”

　安堵する巧也の耳に、無線から譲の叫び声が飛び込む。

『今だ、タク！　早く撃て！』

「ええっ？」

　敵機に戻した巧也の両目が大きく見開かれた。敵機の排気ノズルから大量の黒煙が吐き出されていたのだ。

　”……そうか！”

　ようやく巧也は譲の意図（いと）を察した。彼は決して体当たりを失敗したわけではなかった。彼の真の狙いは、敵の前方を超音速で通り過ぎて衝撃波を浴びせ、敵機のエンジンに入るはずの空気を吹き飛ばし、エンジンを止めてしまうことだったのだ。しかし、一歩間違えば本当に体当たりになってしまう、あまりにも危険な戦法だった。

　エンジンが止まれば、もはや戦闘機は手足をもがれたようなものだ。しかし、モタモタしていたら敵もエンジンを再始動してしまう。巧也は確実に敵を照準に収める。

「タク、機関砲発射（フォックス・スリー）」

　３秒後。

　巧也が発射した５発の機関砲弾が、敵機を直撃した。

『やったあああ！』譲が気炎を揚げる。

「ジョー、君のおかげだ。あんなの誰もマネできないよ。さすがジョーだ」

『いや、以前、ＤＦで似たような状況になってな。武器がビンゴ（残数ゼロ）で、悔しくて、せめて衝撃波でも食らわしてやる！　って思ってやったらさ、なんと撃墜できちまったんだよな。それで今回もやってみたのさ。名付けて……乱気流（タービュランス）アタック！』

「……」

　タービュランス・アタック……なんだかムダにかっこいいネーミングだった。

『これで、シノの仇は取れたな……』

「ああ……」

　巧也が小さくため息をついた、その時だった。

『ありがとう……』

「！？」

　巧也は心臓が飛び出たかと思う。それは確かに、しのぶの声だったのだ。

「し、シノ……？」

『うん……わたしは無事だよ……ごめんね、心配かけて……』

「シノ、今、どこにいるの？」

『高度２千メートルを水平飛行してる。エリーも一緒だよ』

「そうか……よかった。本当に、よかった……」

　体の力がぐったりと抜けるのを、巧也は感じる。

『シノ……本当に大丈夫なのか？　いったい何が起こったんだ？』と、譲。

『うん……実はね……』

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