剣士を目指して入学したのに魔法適性9999なんですけど！？

第117話 ライバルはパスタ屋さんです

　更に一週間後。

　ローラたちはまたまた屋台を手伝いに来た。

　しかし大賢者だけはお休みだ。

　大賢者は魔力も知識も極まっているが、勤勉とは程遠い。

　先週だけで懲りてしまったようで、今は『集中お昼寝運動』の実施中だとか。

「あれ？　あの屋台、先週までありましたっけ？」

　ローラはラン亭の向かいに、見慣れない屋台を発見する。

　看板を見ると、どうやらパスタ屋さんのようだ。

　もの凄い行列ができている。

　まるでラン亭が初めてここに屋台を出したときのような行列だ。

　どこで誰が商売しようとローラたちが口を出す権利はない。

　だが、そのパスタ屋から、何やら睨まれているような気がする。

　それどころか敵意すら感じた。

　考えすぎだろうか？

「あの看板は……確か王都のあちこちに店を持つ、パスタのチェーン店『レディオン・パスタ』ですわ。屋台というのは初めて見ますが……」

「私も食べたことはないけど、看板は見たことがある」

　王都暮らしの長いシャーロットとアンナが言うのだから間違いないだろう。

「つまり、新たなライバルでありますな。いざ尋常に勝負であります」

「西方の麺と東方の麺の直接対決……燃えるアル！」

　ランの瞳が燃えている。

　もちろん実際に燃えているのではないが、そんなイメージが見えるくらい気合いが入っていた。

「さあ、こちらも開店ですわ！　向こうの行列をこっちに引っ張ってやりますわ！」

「今日のスープの出来は先週よりもいいよ」

「一杯食べるだけでドラゴンに勝てるかも、であります」

　シャーロット、アンナ、ミサキが呼び込みをする。

　ところが、どうしたことだろう。

　先週まであれだけ行列があったのに、今日はほとんどお客さんがこない。

　もちろんゼロではないが、ランのラーメンを茹でる手が止まってしまうほど暇だった。

　昨日、放課後に遊びに行ったときは、本店にもしっかり客が入っていたのに。

　たった一日でラーメンの人気がなくなるなんて妙な話だ。

　そこでローラは、数少ないお客さんに尋ねてみる。

「あのぅ……どうして向かいのパスタ屋さんにばかり行列ができて、こっちに人が来ないか心当たりありませんか？」

「ん？　そりゃ、あっちはパスタにとんでもない物を入れてるし、信じられないくらい安く売ってるからな……よほどラーメンを食べたい気分の奴じゃなきゃ、こっちにはこないだろ」

「とんでもない物……？」

「薬草だよ」

「え！」

　ローラは耳を疑った。

　薬草はその名の通り、薬としての効能がある植物のことだ。

　中には食べるだけで傷や病気が治ったり、目がよくなったり、魔力が一時的にアップしたりする種類もある。

　しかし、どれも例外なく高価。

　パスタに入れて売るような物ではないし、あんな行列ができるほど、お金持ちがこの通りに集まっているとも思えない。

「ランさん。私、パスタ屋さんの偵察に行ってきます！」

「分かったアル。お願いアル」

「行きますよ、ハク！」

「ぴ！」

　店のことは残りのメンバーに任せ、ローラとハクはスパイとなる。

　もっとも、着ている服が派手なので、ラン亭の店員なのはバレバレだ。

　だからローラは正面から堂々と近づいていく。

「なっ、何て安い！　こんな価格で売って利益がでるんですか!?」

　価格が見えた途端、ローラはつい声を出してしまった。

　しかもパスタに入っていると謳われている薬草は、とびきり高価な『元気草』。

　食べると半日ほど元気が続くという薬草で、身体能力が格段にアップするらしい。また、疲労回復にも効果があり、怪我の治りも早くなる。

　だが魔力を持った強力なモンスターの死体にしか根を張らず、養殖も難しい。

　過去のデータから効能は保証されているが、値が張るので、それで自分を強化して討伐クエストを受けても、さほど収入には繋がらないと聞いたことがある。

　本当に、絶対に負けられないという、ここぞというときに使用される薬草だ。

　しかし、そんな貴重な元気草が、パスタの具になって屋台で売られていた。

　それも、冒険者ラーメンより少し高いくらいの価格で。

　ありえない。

　大量に仕入れて単価を下げているとしても、絶対に原価割れしている。

　ローラがポカンと前で立ちすくんでいると、パスタ屋の店員と視線が合った。

　向こうはニヤリと意地の悪い笑みを浮かべる。

「おっと、ラーメン屋の売り子じゃないか。どうした、そんなところに突っ立って。パスタを食べたいなら、列の後ろに並ぶんだな」

「べ、別にパスタを食べに来たわけじゃありません！　それよりも、その元気草は本物なんですか!?　その価格で提供できるとは思えませんけど……」

「なんだ、変な言いがかりはよしてくれ。企業努力でやっと実現した価格なんだ。いちゃもん付けようっていうなら、衛兵を呼ぶぞ」

「ぐぬ……」

　元気草が偽物だという証拠はどこにもないので、ローラは何も言い返せなかった。

　ぷんすか肩を怒らせてラン亭に帰るしかない。

　その背中にパスタ屋の声が聞こえる。

「さあさあ、皆さん。我が『レディオン・パスタ』は、お客様のことを第一に考えております。だからこそこの値段なのです。それに、やはり西方の麺といえばパスタでしょう！」

　わーわーと声援も聞こえてきた。

　悔しさのあまり、ローラは頬を膨らませる。

　だが、まだ負けたわけではない。

　あんな原価割れの反則的価格の店が目の前にあっても、いくらかはラン亭にお客さんが来てくれているのだ。

　それだけラーメンが愛されているという証拠。

　ラーメンを愛する人たちのためにも、店を潰すわけにはいかない。

「皆さん、緊急事態です！」

　ローラは皆に、パスタ屋が元気草をとんでもない値段で売っていると報告する。

　真っ先にシャーロットが反応した。

「それは絶対に変ですわ。明らかに採算度外視。わたくしたちの店を潰すためにやっているのでは？」

「確かに、ラン亭は他の店の客を奪っていた。恨みを買ったのかもしれない」

「そんな……私はただ皆にラーメンを食べて欲しかっただけアル！」

「ラン殿は別に悪くないであります。真面目に商売しただけであります。そしてパスタ屋の価格破壊も、別に違法ではないであります。競争であります」

「確かにそうですけど……元気草が本物ならの話です。だから私たちも並んで、実際に食べてみましょう。もし偽物だったら、詐欺だーと叫びましょう！」

　悲しいことに、ラン亭のお客さんはまばらだ。

　ラン一人に任せてしまっても問題ない。

　というわけで、ローラたちはパスタ屋の列に並ぶ。

　なんと一時間以上も待つ羽目になった。

　だが、元気草が偽物だと証明できれば、一発逆転だ。

「こ、これは……！」

「信じられませんわ！」

「力が沸いてくるであります！」

「本物の元気草……」

「ぴぃ！」

　テーブル席でパスタを食べたローラたちは、全身に力がみなぎるのを感じた。

　ニンニクを食べたからスタミナが付いたとか、何となく強くなった気がする、なんて些細なものではない。

　奥底から燃えるような熱さを感じる。

　体が軽い。

　五感が鋭敏化している。

　これは間違いなく元気草。

「本物です……文句を言えません……」

　うなだれるローラたちを、パスタ屋の店員が勝ち誇ったように見ていた。

　敵は手強い。

　これは、作戦会議の必要がある。