剣士を目指して入学したのに魔法適性9999なんですけど！？

第25話 アビスの門

　このファルレオン王国の冒険者でガザード家の名を知らない者はいない。

　代々〝優秀〟な魔法使いを輩出している伝統ある家系だ。

　しかし、ほんの百数十年前までガザードは〝最強〟の魔法使いの代名詞だった。

　それがあの『大賢者』のせいで頂点から転落した。

　大賢者カルロッテ・ギルドレアは人類史上、最大最強の魔法使いだ。

　そこに異論を挟む者はなく、もはや挑もうとする者すら存在しない。

　そう、誰も挑まないのだ。

　ただ見上げるばかり。そして首を目一杯上げてもその全容が見えないから、諦めてしまう。あれは自分たちとは関係ない。立っているフィールドが違うのだと誤魔化す。

　かつて最強だったガザード家ですら、凡百の魔法使いたちと同じくカルロッテ・ギルドレアから目をそらし続けている。

　シャーロットはそれが昔から耐えがたかった。

　偉大なご先祖様の話は何度も親から聞かされた。

　魔法の新理論をいくつも作り、古代遺跡を発見し、王にすら助言し、戦争では切り札となった。

　そんな先祖の逸話を嬉々として語るくせに、現状を恥じない。

　先祖が偉大？

　ああ、それで？

　大賢者に負けたままで恥ずかしくないのか貴様らは。

　両親も兄弟も祖父も祖母も、お前たちにガザードを名乗る資格なし。

　かつての威光は自分が取り戻す。

　大賢者カルロッテ・ギルドレアを打ち破る。

　そんな陳腐で幼稚な、子供時代にありがちな夢を抱いてシャーロットは努力を重ねた。

　自分の才能がガザード家の中でも優れたものだというのはすぐに分かった。

　行ける。届く。大賢者を倒せる。

　そう信じて疑わず、ギルドレア冒険者学園に入学し――。

　本物の天才と出会った。

　自分などただの人間だと思い知った。

　天才というのは人間と違う生物なのだ。

　ローラ・エドモンズ。彼女に勝てなければ大賢者など夢のまた夢。

「結構。相手が怪物だというなら、こちらも人間をやめればいいだけの話ですわ」

　いつの間にかガザード家などどうでもよくなり、シャーロット個人としてローラを追いかけていた。

　あの子に勝ちたい。友達だからこそ負けたくない。

　そう想って願って――やがて。入学したばかりだと思っていたのに、もう学期末の校内トーナメントまであと半月という時期になってしまった。

　頃合いだ。

　学校に行っている場合ではない。

　今からシャーロットは人間をやめて鬼と化す。

「ここがガザード家の修行場、アビスの門……」

　山の奥深くにポツンとある洞窟。

　その入り口は鉄の門で封印されている。

　この奥には、ガザード家がかつて使役していた霊獣が住んでいるらしい。

　侵入者を見付け次第、生かさず殺さず嬲れという命令を受け、ガザード家の者が修行に来るのを待ち受けているのだ。

　もう百年以上使われていないという。

　門の鍵は実家から盗んできた。

　不眠不休で動き続けられる秘薬も持ってきた。

（一粒で三日は動き続けられるはずですわ……）

　門を開ける前に、シャーロットは黒い丸薬を飲み込んだ。

　その瞬間、心臓がドクンと跳ねた。体が芯から熱くなる。

　なにやら視覚も妙に鋭敏化しているような気もする。

「この即効性……明らかに危険な薬ですわね……こうでなければ役に立ちませんわ」

　目的達成のためには手段を選ばないと決めたのだ。

　躊躇はしない。

　さあ、次は門を開けよう。

　百年間、誰も足を踏み入れていない洞窟。

　それを封印する錠前にシャーロットは鍵を差し込んだ。

　カチャリ――。

　ついに解錠してしまった。

　するとシャーロットが力を込めなくても、門は勝手に開いた。

　そして奥に広がる闇から、黒い腕が伸びてきた。

　何本も何本も。

「な、何ですの!?」

　それらはシャーロットの体にまとわりつき、信じがたい力で締め付けながら、洞窟の中へと引っ張った。

　骨が軋む。皮膚が裂ける。

「ぐ、うっ……！」

　この時点でシャーロットは満身創痍だ。

　激痛で回復魔法を使う余裕もない。

　なのに傷が癒えていく。

　恐るべきことに、この黒い腕はシャーロットを破壊しながら回復させているのだ。

　生かさず殺さず嬲れ――それがご先祖様の命令。

　なるほど忠実だ。

「臨むところですわ……！　この試練を越えれば、わたくしはきっとローラさんに……」

　気絶しそうな痛みに耐え、歯を食いしばってシャーロットは目を見開く。

　赤い瞳が闇の中で、爛々と光っている。

　一つや二つではない。数十……いや百を超えるだろう。

　そして、この世のものとは思えない唸り声が響き、刹那、シャーロットの体は――。