精霊のジレンマ～古の記憶と世界の理～

第373話.転移トラップの意味

「ほら見て、カショウ！一面の銀世界だよ。ねえ、早く雪を見に行こうよ♪」

　ダンジョンを覆っている建物から抜け出せば、外は雪景色になる。路肩に積もった雪は腰の高さほどまであり、それなりに生活に支障が出るくらいには雪が積もっている。

　街全体は大きな結界に覆われているが、雪や雨までは遮ってくれない。

「知ってるよ。元の世界にも雪はあった。それが厳しい世界ってこともな！」

「そうなの、それじゃあ大変そうだね。しばらくはトーヤの街に足止めになるのかな？」

　首都トーヤの街には、大きな街道が整備されている。それでもこれだけの雪が積もれば、移動は困難になる。開けた地である首都トーヤでこれだけの積雪があるのなら、ゴセキ山脈に近いヒケンやクオカ、オヤではもっと雪は深い。だからこそ、イスイの街の飛行艇は大きな存在価値を示すのだろう。

「でもな、先にしなければならない話があるだろ。どうして、こうなってしまったんだ？ナレッジは気付いていたんだろ！」

　幾らアンクレットの中に居るとはいっても、それまでは外の世界にいたわけだし、少なからずサージと一緒に行動していれば雪を知らないわけがない。

　それに、ダンジョンに入った時と季節は変わっていることだけなら、特に問題にはしない。おかしいのは、活気に溢れた雰囲気。

　ダンジョンには入場制限がかけられ、始まりのダンジョンには人影が全くなかった。それが今では冒険者が溢れ、活気に満ちている。幼さが残る新米冒険者に、どこかの民族衣装を纏ったのは、遠方から来た冒険者。冬が来る前にトーヤの街に来たのだろう。

　何が起これば、たったの半年でここまでの変化が起きる！

「えっ、やっぱりバレてた。カショウなら気付かないかと思ったけど」

「どこまで、俺が鈍感なんだよ！ここが俺が居たアシスとは別の世界だって言われても、今なら信じられるぞ！」

　タイムリープやパラレルワールド、ここが俺達の居たトーヤの街とは思えない。

「分かってるよ。でも、ここは元のアシスの世界で間違いないよ。ちゃんと説明するから、まず人の居ない所に行ってからだよ！」

「おい、そこの！ボサッと突っ立ってないで、早く外に出ろ。流れを止めるんじゃない！」

　そこに、門番の怒号が飛ぶ。門番は、俺達がダンジョンに入った時と同じヒト族。トーヤの街では、立場が弱い存在であるはずなのに、蟲人族のチェンが居るにも関わらず大きな声を出してくる。

　今は門を見張るというよりは、溢れ返る冒険者達に列をつくらせ、必要な動線を確保し、効率良く人の波を流すことだけに特化した機械。そこには種族という壁は一切取り払われている。

「旦那、早く行きやすぜっ」

　チェンが俺を促すが、俺は門番を見つめたまま。

　大きく時間経過していれば、寿命の短いヒト族であれば容姿にも変化が出る。それに身に付けている装備品にも、色褪せたり年期の入った感じはない。

　その行為が門番にとっては、人混みの流れを阻害する邪魔物で排除するべき異物と捉えられて、再び怒号が飛ぶ。

　そして逃げるようにして、ダンジョンから離れる。

「それで、何があったらこうなるんだ？」

『転移空間の時間の流れが早かった。それだけじゃなく、精霊に惑わされたのかしら？』

「流石だね。カショウと違って、ムーアは気付いていたんだね」

「えっ、気付いていたのか？」

　ムーアは、ニヤッと笑う。

『転移トラップは、空間魔法なんでしょ。それならば、あの転移トラップは明るすぎたわ。行きは暗い世界なのに、戻りは色のある世界。それって、おかしいでしょ！』

「先に言っておくけど、あの場ではゲートの中に入るしか方法はなかった。それに、僕も最初から分かっていた訳じゃないよ」

「そんなことはイイから、まず何が起こったかを教えてくれ！」

「分かったよ、出ておいで」

　そしてナレッジが声を掛けると、アンクレットの中から魔力の塊が出てくる。姿は見えないが、確かに魔力を含んでいる。それは蝶のように羽を動かし、俺の顔の前まで来る。

「これが精霊？」

「そうだよ、色彩の精霊。何故、あの空間に居たのかは分からない。ゲートを隠していたから、出口を見つけるのが遅れたんだよ」

「その時に言ってくれれば良かっただけだろ」

「あの空間は、時間の流れが早いんだ。それも、一定じゃなく加速してゆく。命の限られた者にとっては、少しの迷いが致命傷になる」