精霊のジレンマ～古の記憶と世界の理～

フタガの石峰のハーピー

第77話.ハーピーの急襲

　タカオの街へと戻って、少し休息が必要だと感じる。体は休む必要はないのかもしれないが、精神的な疲労は蓄積する。悪い状態の思考は、ネガティブな方向にしか向かない。

　後は、ミュラーとリッターの回復も待つ必要がなかったる。少しでも出来る事が増えれば、可能性も広がる。

　そしてムーアの持っていた錫の盃。単純に考えれば、ミュラーのスキルは金属を具現化する事だろう。

　オルキャンがミュラーをコボルトのポップアップの生け贄にしたのだから、現状のスキルには魅力を感じなかったのは間違いない。ムーアも騒いでこないのなら、今は限定された能力だろう。

　しかし過去と今は異なる。俺と契約した事により、ミュラーの能力は底上げされている。完全回復し成長・進化を遂げれば、ミスリルなどのファンタジー金属を造れるかもしれない。そうすれば、ドワーフ達も羨むレア金属を産み出す精霊になるはず。

　そして今度こそ、金の力を手に入れる！大抵の事は解決することが出来る力を手に入れば、アシスでの未来は一気に拓ける。

　何事も願わなければ始まらない。考えなければ進まない。そして、成功にはイメージが重要！ 悪い笑みを作ってみる。ぎこちないと感じて、何回か繰り返してみる。

『その顔、似合わないわよ』

　言葉じゃなくムーアの笑いを堪えた顔が、俺の暴走をあっさりと止める。強く言われればムキになるが、笑われると躊躇ってしまう。

　そんな事が出来るのも、コボルト達が居ないから。廃鉱が崩落した事で、山の外に逃げ出したコボルト達が少なからずいると思ったが、その心配は無用だった。

　コボルト達は、山の麓の森で留まり様子を見ている。そして崩落がおさまると、少しずつ山へと引き返して行く。縄張り意識が強いのか、それとも守ろうとする何かがあるのかは分からない。

「あれは何だ？」

　遠くにタカオの街が見えてくる。しかし少し様子がおかしい。タカオの街の上に黒いモヤが見える。

　次第に近付いてくると、黒いモヤが蠢いている。鳥にしては大きいし、群れの数にしては異常な数。

『ハーピーしか考えれないわね』

「ハーピーは、どんな魔物なんだ？」

　タカオの街の近くに現れる魔物は、北の廃鉱のコボルトと、南の石峰のハーピー。そして、空を飛ぶ魔物はハーピーしか居ない。

　ハーピーは、胸から上はヒト型で、胸から下にいくにかけて鳥型になる。体は薄いピンク色で腕はなく代わりに翼がある。翼の中には剣のように鋭い剣羽根が混ざり、翼の途中には鍵爪がある。趾の４本の爪は長く鋭いだけでなく掴む力も強い。。

　集団で獲物を狙うのはコボルトと一緒だが、性格は気性が荒く狂暴で粗野。

　攻撃は趾の鋭い爪か翼の中にある鍵爪で切り裂く。また鋭利な剣羽根を飛ばしてくるが、攻撃的な性格での為、趾の爪で直接攻撃してくる事が多い。

　しかし獲物が弱ってくると、空高くまで持ち上げて落下させたり、喉元に食らいつく。恐怖で泣き叫ぶ声や顔で愉悦に浸り、薄いピンク色の体は返り血を浴びて真っ赤に染まる。

『凶悪ではあるけど、残念な魔物ね』

「この話のどこが残念なんだ？」

『簡潔に言えば、鳥目・鳥頭ね！夜になると極端に視力が落ちて、ほぼ見えなくなるわ。そして、頭の悪さは致命的。集団で獲物を狙うけど、連携は出来ない。すぐに奪い合いなどの内輪揉めを起こしてしまう』

「頭はヒト型なんだろ？」

『だから、残念な魔物といわれるの』

「ベルが抗議してきそうな魔物だよな・・・」

『精霊の姿は魔力体だから鳥の特徴は現れやすいけど、全てがそうじゃないわ』

「もう、夜目の効く鳥もいるのよっ」

　そして抗議してくるベル。そっちにかと突っ込みそうになるが、今は必死で堪える。

『ハーピーの頭では行動範囲はもっと狭いわ。片道２時間くらいを超えると、巣の場所が分からなくなる。だから南の岩峰から、タカオの街まで来る事が異常な事ね』

「ハーピーの上位種が居るとどうなる？」

『キャプテンだけじゃ、あの数を率いるのは難しいしでしょ。ジェネラル以上でもどうかしら？』

「ロードやクイーンになるのか？」

『上位クラスは、巣穴から出た話を聞いたことはないわね』

「結局、タカオの街に行って確認するしかないのか」

『タイミングが良すぎるから、あらかじめ仕組まれていた罠かもしれないわね。警戒して臨めるなら、まだ悪くはないわよ』

「連動しているって可能性は高いよな！」