第102話 ……ただいま
私が十六歳になった頃。
「魔法石、直りましたよ」
「おお! ありがとう。君、すごいね」
「いえ。これくらい、どうってことないです」
目の前で笑みを浮かべる若い男性。その手には、先ほど私が修理したばかりの魔法石。
今、私が滞在している国。多くの町からなるそこは、子供が大通りで商売をしていても何も言われない。他人に無関心な人が多いからだろうか。それとも、寛容な人が多いからだろうか。なんにせよ、私にとってはありがたい国だった。
「そういえば、君、最近よくここで見かけるようになったけど、引っ越してきたの?」
男性が、財布からお金を取り出しながら私にそう尋ねる。
「えっと……まあ、そうですね」
私は、曖昧な表情を作りながらそう答えた。私がここにいる理由。それを、見ず知らずの人に告げてしまうほど、私はたいそうな人間ではない。
「そっか。どのあたりに住んでるの?」
「……秘密です」
私の言葉に、男性はなおも住んでいる場所を聞き出そうとした。だが、私がそれを誤魔化し続けていると、最後には、「ふむ……」と小さな声を漏らし、その場を去っていった。今のがナンパというやつなのだろうか。まあ、私にはよく分からないが。
「『どのあたりに住んでるの』……ね」
無意識にそう呟く私。ゆっくりと顔を上に向けると、視線の先には、朱に染まる空。
「……帰ろう」
立ち上がり、荷物をバッグにしまい込む。魔法でほうきを取り出し、それに乗って上空へ。その時、通りを歩いていた何人かが、こちらに視線を向けるのが分かった。
「…………」
私は、その視線から逃げるように、ほうきを前進させる。地上よりも冷たい空気に身をゆだねながら町の外へ。しばらくして見えてきたのは、巨大な森。通称、『迷いの森』。入った者は一生出ることができないという大げさな噂話が流され、誰も入ることのない場所。
森の上を飛んでいると、開けた広い土地が目に入る。そこにポツンと建つ一軒の家。その玄関前に降り立ち、ノックもなしに扉を開ける。何とも言えない不快な香り。しんと静まり返った室内。家具は、魔法で作ったテーブルと椅子のみ。床の上には、ゴミや埃。
「……ただいま」
自然と口から出る言葉。返ってくるのはただの静寂。
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