前のエピソード――第61話　別に！

第三章　旅の魔女

　それは、ある日のお昼過ぎ。前日に郵便屋さんから送られてきた依頼をこなし、家でのんびりとしている時でした。

『きゃあああああ！』

　突然響き渡る女性の悲鳴。そして、ドシンという何かが落ちるような音。思わず自分の肩がビクリと跳ね上がります。

「い、今の何！？」

　どうやら、自室にいた師匠にも悲鳴が聞こえたようで。慌てた様子で自室から飛び出してきました。

「そ、外……ですかね？」

「そ、そうだよね」

「…………」

「い、行ってみましょう」

「う、うん」

　僕と師匠は、ゆっくりと玄関扉へ。あれ以降、何も目立った音は聞こえません。警戒しながら扉を開け、慎重に外を見ました。

「……え？」

　僕の視線の先、そこにいたのは一人の女性。年齢は僕と同じくらいでしょうか。腰のあたりまである長い桃色の髪。海を思わせる瑠璃色の瞳。身にまとうのは灰色のローブと灰色の三角帽子。女性は、「いてててて」と言いながら腰をさすっていました。その手には、ほうきが握られています。詳細はよく分かりませんが、おそらく、誤ってほうきから落下してしまったのでしょう。

「あ」

　不意に、こちらに目を向ける女性。僕の視線と女性の視線が交差します。訪れる沈黙。何とも気まずい雰囲気。

「…………」

　数秒後、女性は、誤魔化すようにこう告げました。

「い、痛くありません！」

　…………へ、変な人だ。