大人で子供な師匠のことを、つい甘やかす僕がいる。

第23話 ……それはそれとして

「そういえば、ずっと気になってることがあったんですけど……」

　湖からの帰り。僕は頭の上の三角帽子に向かって問いかけました。

「何かな？」

「師匠、町長さんたちを説得するとき、いつも以上に熱心じゃありませんでした？」

「……そう見えた？」

「はい」

　師匠は、基本、自分に利益がないようなことに対しては消極的です。それは、これまで師匠と生活してきて嫌というほど知っています。でも、先日見た、少女のために町長さんたちを説得する師匠の姿は、どこかいつもと違っていました。まるで、何かに突き動かされているかのようだったのです。言い換えるなら……鬼気迫る……みたいな……。

「……まあ、そうかもね」

　師匠は、ゆっくりと言葉を紡ぎます。それは、質問をした僕に語っているようでもあり……。

「一生懸命頑張ってたあなたは、知らないうちに悪者になってたんです……って言われて、そこに何の救いもないなんて、おかしいよ。絶対に」

　自分自身に言い聞かせているようでもありました。

「……なるほど」

「…………」

「……それはそれとして。師匠」

「どうしたの？」

「昨日、戸棚に入れておいたお菓子が、今朝見たらなくなってたんですが……」

　…………

　…………

　おっと、どうしたことでしょうか。師匠が反応してくれませんね。あれ？　何だか、頭の上の三角帽子が、フルフルと揺れているような。まるで、何かに怯えているみたいですね。ハハハハハ。

「師匠、もしかして、勝手に食べたりなんて……シテマセンヨネ？」

　…………

　…………

「ご、ごめんなさいー！」

　師匠の叫び声が、空いっぱいに広がりました。