無能だとクビになったメイドですが、今は王宮で筆頭メイドをしています

第53話

　レパード公爵邸に来た翌日から、私はルネッサ様の家庭教師として授業を開始します。

　授業はルネッサ様の自室ではなく書斎を使っているのですが……

「来ませんね」

　授業時間はとっくに過ぎていますが、これっぽっちも来る様子がありません。

　昨晩で多少は打ち解けたと思いましたが、まだまだ先は長そうですね。

「さて、こうしていても意味がないので探しに行きましょう」

　っと、その前にレパード様に話ておかないと。

　私は執務室にいるレパード様に説明をし、すぐにルネッサ様を探しに回ります。

　と言ってもどこにいるのかしら、レパード様たちは知らないと思うし、家宰（かさい）かメイド辺りに聞いたら知らないかしら。

　まずは廊下を掃除していたメイドに話を聞きますが、多分屋敷内には居ないのではないか、という事しか分かりません。

　お礼を言って他にも数名に聞きましたが、皆詳しい場所は知らないまでも、共通して屋敷内には居ない、と思っているようです。

「外ですか……まだ領内の事も知らないので余計にわかりませんね」

　今日は街の事を知るのも含めて探しに行ってみましょう。

　レパード公爵領は王都に近い事もあり、最も王都の影響を受けやすい土地です。

　なので街並みは王都に近く、人口も他の領地に比べてかなりの数がいる。

　まずは手頃な場所から……あった。

「おはようございます」

「ん、朝っぱらから金物屋に何の用だ娘さん」

　私は店先に包丁やナイフが飾ってある、鍛冶屋が併設されたお店に入りました。

　白髪で立派な髭を携えたお年寄り、しかしとてもガッチリした体型の男性が私を見て眉をしかめます。

　偏見ですが、あの年頃の気の強い子供たちはナイフに興味を持つかなと。

　後は単純に綺麗な包丁が飾ってあったので、料理に仕えないかなとも思いました。

「とても綺麗な包丁が飾ってあったので、つられて入ってしまいました」

「んん～？　ほ、ほほう？　綺麗な包丁か？　中々いい目をしているな娘さん」

「ありがとうございます。持ち手や留め具、砥ぎ方に至るまで隙がありません」

「くかーっかっか！　そうだろうそうだろう、なんたって俺の作る包丁はレパード公爵のシェフも使ってるからな！」

「まぁレパード公爵の邸宅でも？」

「おうよ！　ついさっきは公爵の坊っちゃんがナイフを見に来てたぜ」

「ルネッサ坊っちゃんまで？　やっぱり親方の腕は誰にでもわかってしまうんですね」

「くかーっかっかっかぁ！　娘さんも良い目をしている様だがな！　なんだなんだ？　欲しいもんがあれば何でもいえ、安くしとくぞ！」

　そうして私は肉を料理するのに丁度いい包丁を買いました。

　この反り、とがった先端まで歪みのない刃、これは良い物ですね。

　っと、包丁を買ってうっとりしている場合ではありません。

　親方の話では、ルネッサ様は公園の方へと向かったそうです。

　街の少し隅の方にある川の流れる公園。

　静かな場所ですが、公園の川は大きな池になっており、ボートや釣りで楽しむ人が沢山います。

　もちろん屋台も沢山出ています。

　周りを見回しますが、ルネッサ様らしき人物はいません。

　ルネッサ様が好みそうな物は……う～ん、アレかな？

「すみません、一本いただけますか？」

「あいよ、ソーセージに付けるソースはここにあるのを好きに使ってくれ」

　太くて長いソーセージを串に刺して焼いたものを頂きました。

　ケチャップとマスタードをかけて……ん～美味しい！

「ハッハッハ美味いかい？　お嬢さんこのあたりじゃ見ないね。旅行か何かかい？」

「いえ、私はレパード様の邸宅で働く事になりましたシルビアと申します」

「おお公爵様んとこで働いてるのか。さっきはあそこの坊っちゃんが釣りをしてたな」

「ルネッサ様が来ていたんですか？」

「何人かで釣りをしてたけど釣れなか（ボウズだ）ったのか、釣りをやめて下流に走ってったよ」

「元気ですね。何人かというとルネッサ様の御友人でしょうか」

「……ここだけの話だけど、あのボンボンは悪ガキ共とよくつるんでてな、また貧民街で遊んでるんじゃないかな」

　店長は小声でそう言うと肩をすくめます。

　貧民街ですか、やっぱりあるんですねここにも。

　さて……気合いを入れないといけないようです。

　公園の下流にある貧民街を目指して歩いていると、だんだんと匂いがきつくなっていきます。

　空気が淀んだような、ドブのような……それに建物の破損もひどくなっていく。

　ふと私は足を止めます。

「ここから先は……」

　すでに道らしき道は無くなり、空は晴れているのに薄暗く、ぬかるんだ泥の道にガレキや木の破片が散乱しています。

　道らしき場所に人影はありませんが、明らかに外部の人間を拒絶しています。

　今日はここまでにしよう。

　お屋敷に戻るとすでにお昼を回っており、きっとレパード様と奥様はすでにお昼を終わらせてしまっているだろう。

　さて私は……あ。

「いけない、靴やスカートの裾が泥だらけだわ」

　玄関で気が付いてよかった。

　裏口にまわり靴を履き替え、部屋で着替えます。

　昼食の時間に遅れるなんて、とんだマナーしらずね。

　食堂にいくと……すでにルネッサ様は食事を終えてデザートを食べていました。

　しかも遅れてやって来た私を見てニヤケています。

　……オノレ、上手くかき回されてしまいました。