私の初恋の男性が、婚約者に今にも捨てられてしまいそうです

5−17 お迎え

　17時―

「お疲れさまでした」

アルバイトの終了時間になったので、私はお店番をしていたカトリーヌさんに挨拶をした。

「ええ、ありがとう。また来週お願いね」

「はい、宜しくお願いします」

ペコリと頭を下げると店の奥に移動してエプロンをはずし、荷物を片付けると裏口から私は店を出た。

　オレンジ色に染まる町中を歩いていると、不意に背後から声を掛けられた。

「ロザリー様」

「え？」

振り向くと道を行き交う人たちの中に紛れ込むようにノーラさんが立っていた。

「ノーラさん…どうかしたのですか？」

「はい。実は今夜、ユーグ様がお帰りになるのでロザリー様との食事をご所望していらっしゃいます。そこでお迎えに参りました」

「え…？」

その言葉に思わず顔が青くなる。ユーグ様と食事…。本当はいやだけど、私には拒む権利が無い。

「わ、分かりました…。ですが、今の私はこの様に薄汚れた服を着ておりますので…」

するとノーラさんが言った。

「ええ、ですので私がお迎えに参りました」

「え？」

「あちらに馬車を待たせてあります。すぐに参りましょう」

ノーラさんの指し示した方角には1台の馬車が停まっていた。

「はい…分かりました」

「では一緒に参りましょう」

「はい」

そして私はノーラさんに連れられ、馬車に向かった―。

「あの、これからどちらへ行くのでしょうか？」

向かい側に座るノーラさんに尋ねた。

「はい、今からブティックへ参ります。そこでロザリー様にぴったりの服を選びましょう」

「そ、そうですか…」

本当は何一つユーグ様から施しを受けたくは無かった。けれど、今回ばかりは断るわけにはいかない。

私はギュッとスカートを握りしめ、窓の外に視線を向けた―。

　ノーラさんが案内してくれた店はこの町では有名で、貴族御用達のブティックだった。

「ようこそ、お越し下さいました」

お店に到着すると、笑顔で女性店員さんが出迎えてくれた。

「今日はどの様な服をご所望ですか？」

「ええ、こちらの方に似合いそうな服を1着お願いします」

ノーラさんに言われて、私を見た女性店員の顔がすぐにこわばる。でも、この反応は至って普通だった。ブラウスに麻地のジャンパースカート…。とてもではないけれども、貧しい平民が来るべきお店では無い。

「あ、あの…失礼ですが、本当にこちらのお客様で宜しいのでしょうか…？」

女性店員の言葉にノーラさんは鋭い視線を浴びせながら言った。

「ええ、そうです。何か問題でもありますか？」

「い、いえっ！申し訳ございませんでした！ど、どうぞこちらへ」

女性店員は頭を下げると、私に声を掛けた。それがとても申し訳無かった。

「あ、あの…」

ためらいながらノーラさんを見ると、私に笑顔を向けてきた。

「どうぞ、素敵な服を見つけてきて下さい」

「は、はい…」

こうして私は店員さんに案内されて店の奥へと連れて行かれた―。