ゆるコワ！ ～無敵の女子高生二人がただひたすら心霊スポットに凸しまくる！～

【06】現地調査

　戸田一家がログアウトしたあとだった。

『循は、牛頭町には行った事があるの？』

　その桜井の質問に茅野は首を横に振る。

「ないわ。少なくとも記憶にはない」

　しかし、あの戸田家の隣の家の裏庭を見たときに感じた既視感……。

　茅野の脳裏に、ずっと何かが引っ掛かり続けていた。

「取り合えず、一度、現地を見てみたいわね」

『おっ。久々にスポる？』

　まるで放課後にタピオカミルクティーでも飲みに行くのを誘うような言い草である。

「そうね。取り合えず、明日のオンライン授業が終わったら牛頭町まで行ってみましょう」

『らじゃー』

　と、桜井がいつも通りの返事を返した。

　こうして、久々に桜井と茅野は心霊スポット探訪をする事となった。

　曇天ではあったが気温は高く、この時期らしからぬ蒸し暑さだった。

　桜井と茅野は、その日のオンライン授業が終わると自転車で牛頭町を目指した。

　十六時頃に駅前で合流してからペダルをこぐ事、四十分程度。

　パチンコ屋や量販店、自動車屋や小さな工場が並んだ国道から外れ、海沿いまで広がる田園を割って延びる道を進む。

　すると、ぽつぽつと沿道に古びた民家が建ち並び始め、電信柱の住所表示板が、目的の牛頭町に着いた事を知らせてくれた。

　その町中を、しばらく走る二人。

「……あっさり、幽霊が出てきて、パンチ一発で終わってくれればいいんだけどねえ」

　と、桜井が言うと、茅野が「まって、梨沙さん」と言いながら、前篭に入れていたリュックの中に手を突っ込み、一本のスプレーを取り出した。

「何それ？」

「欲しかった除菌スプレーよ。ずっと品薄だったのだけれど、この前、やっと手に入れたの」

「ふうん、それは、おめでとう。で？」

「貴女がパンチする前に、これを幽霊に、ぶっかけてみたいわ。消臭剤にも対霊効果があるのだから、これもいい感じで何らかの成分が効いてくれるんじゃないかしら？」

「それは、興味深い実験になりそうだね」

　……などと、九尾天全が耳にしたら頭を抱えそうな会話を繰り広げながら、二人は住宅街の外れにあるスーパーの前を通り過ぎる。

　やがて、桜井と茅野は公園の生垣の向かいに佇む、その家へと辿り着いた。

　門の横に自転車を停め、玄関先を覗（のぞ）き込む二人。

　青い瓦屋根と白い外壁の何の変哲もない一軒家である。

　庭先には大葉子（おおばこ）や胡瓜草（きゅうりそう）などの定番の雑草が生え揃い、ポーチの奥に見える玄関戸の磨り硝子越しには、生活感のない薄ら寒い闇が漂っていた。

「どうする？　戸田センセに挨拶していく？」

　隣の戸田邸を見ながらの桜井の問いに、茅野は首を横に振る。

「こんなご時世だし、挨拶ぐらいで、わざわざお邪魔する事はないわ」

「それも、そだね」

「それじゃあ、いきましょう」

「らじゃー」

　桜井と茅野は堂々と門の内側へと足を踏み入れた。

「まず、裏庭を見てみたいわ」

「うん。何か思い出すかも」

　二人は庭先を回り込み、裏庭へと向かった。

　こちらも表と同じく足元は雑草に被われている。

　敷地の裏手は小さな野菜畑になっており、陽当たりはそれほど悪くない。

　そして、裏庭の真ん中らへんには青々とした葉を茂らせた柿の樹があり、既に蕾（つぼみ）が芽吹いていた。

　その枝を食欲のこもった目つきで見あげながら、桜井は茅野に問う。

「……で、循。実際に来てみた感想は？」

　茅野は顎に指を当て思案顔で答える。

「そうね。ますます、既視感が強くなったわ。私は絶対にこの裏庭をどこかで見た事がある……」

「ついに、霊能力開花かな？」

「だといいけれど……そうなると九尾先生の出番がなくなるから、彼女はきっと寂しがるわ」

「そだね」

　……と、九尾が耳にしたら微妙な反応を示しそうな会話をして、二人は次に家の裏手の方を向いた。

　いくつかの窓や配管が並んでおり、向かって右側に裏口の扉があった。

「いかにも防御力の低い鍵を使っていそうな扉ね」

「あたしにも解るよ。この扉は見た感じチョロい。即オチ間違いなし」

　二人は扉に近づく。そして茅野がピッキングツールを手に取り、ドアノブの前でしゃがみ込む。

「あら？」

　そこで茅野が手を止めて声をあげる。何かに気がついたらしい。

「どったの？」

　桜井が肩越しに尋ねる。すると茅野はピッキングツールの先端で鍵穴の周りの溝を、つつつ……と、なぞる。

「見て。梨沙さん」

　立ちあがり、桜井の方に向き直る茅野。彼女にピッキングツールの先っぽを見せる。

　そこには、真っ白い何らかの粕（かす）が付着していた。

「何これ……？」

　桜井が怪訝（けげん）そうに眉をひそめる。すると、茅野はその粕を指で摘まみ、ぐりぐりと練り出す。

「溶けたわ。融点が低い。たぶん、これはカリウムね」

「かり……うむ……？」

「園芸や農業で肥料として使うものよ。ホームセンターで売っているわ」

「ふうん」

　と、桜井がいつもの気のない返事をすると、茅野はにやりと口元を歪める。

「何となく見えてきたわね」

「おっ。だいたい解った感じ？」

「まだね。謎解きのピースがもう少し欲しいわ」

　そう言って、茅野は再び扉の解錠に取りかかる。

　鍵はものの三分程度であっさりと開いた。

　二人は空き家の中に足を踏み入れた。