お前に『幸福』は似合わない

第28話 何事にも希望はある

そんなことを話している内に居間へとたどり着いた。簡素なテーブル。座布団。まるでお爺ちゃんの家だ。

｢ここでお待ちください。準備が終わったら来ますので｣

｢は、はい｣

貴大が歩いていった後、八重はすぐに時雨を寝かせた。座布団を折って枕のようにする。少しは寝やすくなるだろう。

……足の方をチラリと見る。テーピングから漏れた膿（うみ）。あまりにも痛々しい姿に目を逸（そ）らした。

｢……どんな夢を見てんだろうね｣

光が時雨の頬（ほほ）を撫（な）でながら話す。

｢案外（あんがい）普通の夢だったりして｣

｢はは。俺らは変な夢ばっかり見るのに。なんだかずるいな｣

普通の会話――のように思える。だが2人、いや4人とも疲れきっていた。

｢これからどうなるんだろうな｣

｢さぁ……また海月の時みたいにならなかったらいいが｣

｢そうだな……｣

壁にもたれかかる。――その時、窓の外に傘を指した老婆がいるのが見えた。

｢どうもどうも朱美（あけみ）さん。突然すみませんねぇ｣

｢……祭松さん。何を入れたんだい？｣

老婆の名前は朱美。どうやら祭松と顔見知りらしい。朱美は本堂の方で祭松と話を始めた。

｢さぁねぇ。友人の方は『何もしてない』って言ってたけど｣

｢馬鹿言うでないよ。外の方まで漏れてたぞ｣

｢確かに強大ですね――だから貴女を呼んだんです｣

朱美は『フッ』と古い刑事ドラマの主人公みたいに笑った。

｢龍宮（りゅうぐう）の坊やは？｣

｢既に呼んでます｣

｢鮫島（さめじま）と松明（まつあかり）はどうだ。あの二人は最近見てないが｣

｢しばらく山篭（やまごも）りしてたらしいです。ちゃんと呼んでますから｣

｢ま、祭松さん直々に呼んでるならな｣

羽織（はお）っていた服を放り投げる。

｢貴大は使えるのか？｣

｢私の息子ですよ？｣

｢――いいね｣

――ちょうど話題が出たタイミングで貴大が本堂へと入ってきた。

｢来てたんですか朱美さん｣

｢久しぶりだな貴大。お前……図体ばっかでかくなりやがってよ｣

拳で貴大を小突く。

｢さて――他の奴ら（三馬鹿）が来る前に用意を終わらせておくぞ。祭松さんは触媒（しょくばい）を。貴大は力仕事を手伝え｣

｢はい｣

｢任せてください｣

｢気張れやお前ら。今回は激しい戦いになるぞ……！！｣

空は暗く。太陽と同じように月は雲に隠れている。雨はまだ止まない。それどころか勢いを増すばかりであった。

土砂降りの空を眺めながら八重はぼーっとしていた。会話をするでもなく。スマホを見るでもなく。暇を潰すこともしない。

それは他の3人にも言えること。光は机に突っ伏して木目を数えている。弦之介は寝っ転がって天井を眺めている。石蕗は片膝（かたひざ）を立てて座っている。

時雨は全く起きる気配がない。もしかしたらこのまま起きない方が幸せなのかも――そんなことを思い始めていた。

(……お前のせい、か)

言葉を思い出した。あの言葉は3人の誰かが言ったのじゃない。おそらくは幽霊の――雨宮祐希が言った言葉だ。

自分に向けられた言葉か。時雨に向けられた言葉か。考えても分からな――。

｢――――――あれ？｣

――――ふと疑問ができた。

｢どうした？｣

｢……光。お前は幽霊と話したんだよな？｣

｢え……うん｣

｢その時に『時雨に殺された』とか言ってたらしいな？｣

｢うん……｣

｢――おかしくないか？｣

3人とも八重の方へ顔を向ける。

｢だって……雨宮祐希は時雨が産まれる前に死んだんだぞ？なんで殺されるんだ？｣

｢死んだ？え？どういうこと？｣

｢あ、そういえば言ってなかったな。その雨宮祐希って女が時雨の父親をストーカーしていたのは言ったよな？｣

｢うん｣

｢実はその女はその後に自殺したらしいんだ｣

｢……自殺？｣

｢おかしいだろ？時雨が産まれてからならまだ幾分（いくぶん）か納得できる。だが時雨が産まれる前だぞ？なんで時雨が殺すんだ？｣

弦之介と石蕗は『確かに』という顔をしていた。むしろ今まで気が付かなかった方がおかしいというくらいに。

｢間接的に……とかですかね｣

｢どういうことですか？｣

｢女は好きな人に子供が産まれるから――つまり時雨ちゃんが産まれるからショックで自殺した。だから『お前が私を殺した』とか｣

｢んな馬鹿な。いくら異常者でもそんなこと｣

｢ないとは言いきれないですけど……お坊さんは『末代まで呪うほどの強大な恨み』と言っていました。たかが現代人の1人がそんな強い呪いを残せますかね？｣

｢まぁそうですよね｣

八重は時雨の顔を覗（のぞ）いた。とても安らかな寝顔。まるで死んでいるかのような――八重が思いついた。

｢もしかして――違うのか｣

｢違うって？｣

｢俺は幽霊が雨宮祐希って思い込んでいたけど……もしかしたら違うんじゃないか｣

｢でも幽霊は明らかに雨宮祐希だったぞ？｣

｢確か女が自殺した時、なんか魔法陣のようなものを描いていたって言ってただろ？もしかしたらなにかを呼び出したとか｣

｢……ありえなくは無いですね｣

石蕗はそう言った。むしろそう言うしかなかった。今まで言った話は全てが推測（すいそく）。確定したものじゃない。

だけど――光の表情はどこか嬉しそうだった。時雨は何も悪くない。そんな希望が出てきたからだった。