「すまなかった」

　首長公邸の庭。

　護衛の兵たちから少し離れた場所で、リゼはイーファにそう言った。

「どうやら私は、お前のことを誤解していたようだ」

「誤解……ですか？」

「あの奴隷商の言うように……お前の主人を想う気持ちは、やむなく抱えたものだと思っていた。人は少なからず、新しい状況を怖がる。今が一番いいと思い込もうとする。だが……お前の心は、それとは違ったようだ」

　リゼは改まって言う。

「愛しているのだな、あの少年を」

「あ、あいっ！？」

「ならばこれ以上、何も言うことはあるまい……。手を出してみろ」

　顔を真っ赤にしたイーファが、言われるがまま右手を差し出す。

　リゼはそれを取ると、いつの間にか血の滲んでいた人差し指で、手の甲に魔法陣に似た紋様を描き出した。

　何やら小さく呪文が唱えられる。

　すると、血の魔法陣は手に吸い込まれるようにすっと消え去った。

「私の精霊を少しばかりやろう」

　イーファは、リゼの纏う膨大な精霊の一部が、自分のそばに移っていることに気がついた。

　魔石や指輪ではなく、消え去った手の魔法陣に集っているように思える。

「特に、光の子ら……光の精霊は希少だぞ。扱い慣れればそのようなこともできる」

　イーファは、リゼの視線を追って自らの左手を見る。

　風の刃で付けられた親指の切り傷が、跡もなく治っていた。

　リゼが、唐突に言う。

「お前を見ていると、なぜだかおとぎ話の王女を思い出すよ」

「え……？」

「森人（エルフ）の魔法を使う亡国の王女。勇者の仲間でありながら、魔王すらも憐れんだ慈愛の娘……。お前ならば、大丈夫だ。きっとその想いは届くだろう」

「そ、そうでしょうか……？」

「あの少年が異質であると、私は今も疑っていない。だが……他ならぬあの少年自身が言っていたではないか。たとえ異なる存在同士でも、家族になることができるのだと。ドラゴンと人とが共に生きてきたのだ、それよりはずっと簡単さ」

　リゼは、最後に言った。

「幸いであれ。同胞よ」

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