第十三話 最強の陰陽師、決闘する
月光に照らされた魔法の演習場。
屋敷から距離をおいたその場所が、深夜の決闘の舞台だった。
「気が早すぎじゃない? グライ兄」
杖を強く握りしめ、こちらを睨みながら立つグライに、ぼくは言う。
「明日まで待てなかったの? 父上が立ち会いするって言ってたのに」
「――――黙れ」
グライが表情を歪める。
「黙れ黙れッ! お前いつから、いつから企んでいやがった!?」
「なんのこと? 魔法学園なら、七歳の頃からずっと行きたいと思ってたよ。グライ兄が楽しそうに教えてくれたんじゃないか。覚えてない?」
「お前……ッ! いい気になるなよ……運が良かっただけのくせに! たまたまモンスターが現れて、たまたま倒せてなかったら、軍にぶち込まれるのはお前だったんだッ!!」
「たまたま、ね」
ぼくは苦笑する。
「じゃあ兄さんが倒せばよかったのに。悲鳴あげて逃げるんじゃなくてさ」
「父上は屋敷から出るなと指示していたんだ! それに従っただけだろうが!」
「なら父上に直接そう言ったら? というかそもそも、兄さんは前々からの素行不良で見放されたわけなんだけど」
「素行なんて関係ない! 魔術師としての実力さえあればっ」
「だから、それを明日示すって言うんでしょ?」
「父上の条件じゃ生ぬるい……っ」
グライが杖を握りしめる。
「中位以上の攻撃魔法が禁止? それじゃ実力なんて出せない。条件はなしだ、セイカ。どちらかが降参するか、戦闘不能で決着。負けたら明日、父上に勝負から降りると言え。そして家から出て行けッ」
「中位以上の魔法って危ないよ? 明日……喋れる状態でなんていられるかな」
「それになんの不都合がある」
「……」
「おれはな、セイカ。お前が昔から気にくわなかった」
「知ってるよ、兄さん。なんでか知らないけど、ずっと目の敵にしてたよね」
そういえば……どうしてなんだろう?
妾の子だからかと思ってたけど、本当にそれだけでこんなになるか?
……まあいいか。どうでも。
「眠いから早くしよう。じゃあいくよ。はい、始め――――」
「くたばれッ!」
グライの杖に、力が渦巻く。
「――――
杖から太い紅蓮の帯がほとばしり。
夜を照らす炎は、勢いのままにぼくを飲み込んだ。
「どうだッ! 奴隷の使う魔法ごとき、おれならもっと簡単に扱えるんだよ!!」
「――――そう言うなら、もう少し威力出したら?」
炎が晴れた空間。
無傷のまま同じ場所に立つぼくを見て、グライが愕然と目を見開く。
「っ……
風の槍が放たれる。
だがそれは、ぼくへは届かなかった。
風の槍は何もない空間にぶつかると、光の波紋を残して消滅していく。
ぼくにはそよ風すらも感じない。
「け、結界!? 光属性の魔法だと!?」
「へぇ、結界って光属性なんだ」
ぼんやりと呟く。
ヒトガタ八枚を使った簡単な結界だが、グライに破られそうな気配はない。
ぼくは、新たなヒトガタを手に取る。
――――グライの髪の毛が、蝋で押し固められたヒトガタを。
「
「うるさいなぁ。もう魔法禁止ね」
グライのヒトガタに呪力で印を描く。
グライがまた、術名の発声と共に杖を振り下ろした。
が、今度は何も起きない。
「……?
「あと動くのも禁止」
ヒトガタを呪力を込めた手で叩く。
すると、ぼくに詰め寄ろうとしていたグライが、急に動きを止めた。
「な、う、動け……こ、これは、闇属性の……?」
「闇属性なのこれ?」
確かに闇っぽくはあるけれども。
こちらの光と闇属性って、陰陽道の陽と陰に対応しているわけじゃ全然ないみたいだな。
「はぁ……」
ぼくは溜息をつきながら、無造作にグライへと近づく。
そしておもむろに、ヒトガタの右足部分を握り潰した。
「があぁぁぁぁぁあッ!」
グライが悲鳴をあげて右膝をつき、地面に倒れ込む。
まともに手もつけなかったから顔が土まみれだ。
「ねえグライ兄。条件なしって言うならさ、グライ兄は剣を持ってくるべきだったんじゃないかな。剣術は多少得意なんでしょ? まあこうなったら関係ないけど」
と言いながら、左手部分を握り潰す。
グライはまたもや悲鳴を上げる。
「お、おお、お前っ……なんだ、この、魔法……こんなの、聞いたこと……」
「それだよ。おかしいと思わない?」
ぼくは地に伏すグライの周囲を歩きながら喋る。
「魔術はなんでもできるんだよ? なにせ、世界の理に割り込む技術だからね。人を遠くから呪い殺せるし、求める物の在処や未来がわかる。どんな傷や病だって治せるし、場合によっては死や、魂すらも思いのままだ」
喋りながら、ぼくはヒトガタの左足、右手を握り潰していく。
「それなのに四属性魔法ときたら、火だの風だのって……よくそんなどうでもいい使い方できるよ。もったいないとは思わないのかな。ねえ聞いてる、グライ兄?」
見ると、グライは息も絶え絶えの様相だった。
さすがに四本目には悲鳴も出なかったな。
ちなみに今は痛みだけで無傷だが、このまま放っておくと数日かけて手足が腐っていくことになる。
これが呪詛だ。
「どう、グライ兄。降参する?」
「降参、す……許し……」
「許すよ」
ヒトガタを一撫でする。
すると、握り潰した皺はすべて伸び、まるで新品のように元通りになった。
ぼくは蝋で貼り付けていた髪の毛を剥がし、その辺に捨てる。
これで呪詛は完全に解けた。
「う、あ……」
「まあ、もうしばらくは動けないか……。でも約束は守ってもらうよ。明日父上に勝負から降りると伝えて、さっさと家を出て軍に入ること。これ以上うだうだ言わないでね。じゃ、そういうことで」
振り返りもせず、ぼくは演習場を後にする。
やれやれ、余計な手間がかかったな。
「ふん。あの程度でセイカさまに挑むなど、まったく身の程知らずの人間ですね」
髪の間から、狐姿のユキが顔を覗かせる。
「でも、よろしかったのでございますか? セイカさまの力の一端を見せてしまったのに、生かしておいても」
「ルフトと約束したからね」
ほどほどにするって。
兄上の予想通り、これで懲りるといいんだけど。
****
翌日。
グライは寝込んだまま起きてくることはなく、決闘はぼくの不戦勝ということになった。
ちなみに熱を出したのはぼくのせいじゃない。
そういうわけでグライは順当に軍に入ることになったわけだが……ま、あんな目に遭った後ならどんな訓練もぬるく感じるだろう。
感謝してほしいもんだ。
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