子食いの獣～捜査一課に呪いを添えて ２～

第12話 くるりと回って元の木阿弥

「睡眠薬で眠らされたとか……」

「いや、それはない。三代川（みよかわ）の書類を読めば明らかだ」

「なに……あっ！　お前、これで勝った気になるのはずるいぞ。俺だって分かったからな」

　常暁（じょうしょう）と金崎（かなさき）が同時に分かっているのがなんだかうらやましくて、灯（あかし）も資料を見せてもらった。

「君は素人だから特別にヒントをあげよう。ここだ」

　金崎が指さす先の文字を、灯は読む。

　コート：左側背に連続した四つの損傷

　　　　鋭利な刃物によるもの

　　　　傷口周囲に二～五センチ幅の血痕

　カットソー：傷はコートとほぼ一致

　　　　　　鋭利な刃物による損傷

　　　　　　〇．五～二．五センチ幅の血痕

　　　　　　裏、左脇に流れる血痕あり

「──あ、そういうことですか」

　灯にもすぐのみこめた。

　刺されたのなら、より内側に着るカットソーに多く血がつくはずである。それが逆になっているということは──

「コートの上に薄い服を重ねるというふぁっしょんか」

「そんなこと考えるのお前だけだ。この上なくゴワッゴワするわ」

「そうでなければ、刺されたのではなく、故意に服に血液をつけて捨てた」

「はい、正解です」

　黒江がニコニコしながら手をたたく。

「もっと詳しく言うなら、コートとカットソーの間に血だまりがないのもおかしいわね」

　三代川が専門職らしく言い添える。

「それに、血の量が少なすぎるしね」

「結構な出血に見えますけど……」

「左肩あたりには心臓や肺があるから、狙われると危ない場所なの。そこを刺されたら、血はしみ出すというより噴き出す感じになるから、こんなものじゃすまないわ」

「よくわかりました」

　これなら、正則（まさのり）管理官が乗り気でないのも納得だ。

「やはり、美幸（みゆき）もグルになって自分たちは被害者だと思わせようとしているのか」

　金崎がつぶやく。

「それしかないでしょうね。私たちに乗り込まれて、流石にあの二人も追い込まれていると悟った。しかし、何もかも打ち明けて楽になろうという発想はない」

「だから狂言を仕掛けたのか。手間のかかることを」

　常暁が顔をしかめた。

「確かに……あの血って、動物の血か何かなんですか？」

「いいえ、人の血よ。流石にそこは調べればすぐ分かるわ。おそらく、自分の体の一部を切って、そこから出た血をなすりつけたんでしょうね」

「うわあ、痛そう……」

　灯は顔面がひきつるのを感じた。本当に、その勇気を他で使えたらもっと成功しただろうに。

「幸い今回は、美幸というキーパーソンがいます。彼女にじっくり聞いてみれば、そのうち吐くでしょう」

「よし、差押許可状を請求しよう。今回の件だけでなく、先日の殺人事件も一気に解決だ」

　金崎が気炎をあげる。流石の常暁も今回は茶化さなかった。

「……それはそれは。元妻として、深くお詫び申し上げます」

　烏賀陽（うがや）はそう言って頭を下げたが、内心笑いが止まらない様子だ。近藤もそれを察して、半笑いになっている。

　弘臣の事件が一段落したので、烏賀陽たちに報告しに来たところ。今度は常暁だけでなく、金崎も一緒だった。主に喋っているのは金崎である。

「隠れていてもギャンブル好きは変わらないだろうという、あなた方の読みが当たりましたね」

　烏賀陽がそう言って微笑む。

「彼の実家はここだから、隠れるとしたら美幸の実家あたりかと思いましてね。そこでパチンコ、競馬、ボートレース……ありとあらゆるギャンブル場を張っていたら、わずか一週間で捕まりました」

「情けない人」

「あなたが自分を殺したと見せかけたかったようですが、その時間はアリバイがおありだったんですよね」

「ええ。彼が失踪してから二日前までずっと、九州で取引先と話をしていましたから。もちろん、彼女も一緒に」

　指さされた近藤がうなずいた。

「ずいぶん長い話し合いですね」

「新しい取引先でしたので、じっくり色々と話をして参りました。最近は軽く見られがちですが、顔を合わせて長く過ごすことは大事なんですよ」

「へえ」

「そうするうちに名前を覚えてもらったり、細かい変化に気付いてもらったら嬉しいでしょう？　うちは店舗でも、そういう声かけをするようにしております」

「サービス業って大変なんですね」

　いつも名刺と相手の名前を合わせるのに苦労している灯は、恐れ入ってつぶやいた。

「そうだぞ、会う相手をきちんと把握するのも能力のうちだ」

　金崎が得意げに胸を張る。近藤が一瞬彼に目を向けたが、すぐにそれを外した。

「あの……常暁さん。彼は結局、殺人の罪を認めたんでしょうか？」

「いや」

　常暁は言葉少なに答える。金崎が出がけに「今回は俺が喋る」と宣言してしまったものだから、完全に丸投げする姿勢だ。恋する女性の気持ちを察するスキルなど、彼は持っていない。

「……それが、偽装については完全に認めたんですが、殺人は完全否定してるんですよ」

　弘臣（ひろおみ）が語った内容をまとめるとこうなる。

　ある朝、パチンコに行こうと起きてみると、庭に見慣れないマネキンが置いてある。誰が投げ込んでいったのだと怒って近づくと──それは、子供の死体だった。

　いくら鈍い弘臣でも、子供ばかり狙う連続殺人があったことは知っている。そして己が、警察が犯人とみなしそうな人間であることも分かっていた。

　捨てよう。

　それが、彼の出した結論だった。

「どこか、山とか川とか、人のいないところに捨てようと思うんだ」

「でもさあ、弘臣。あんた、車もバイクも持ってないじゃん。タクシーでそんな山の中へ行こうとしたら、かえって目立つんじゃない？」

「……じゃあ、電車で」

「あんなの持って遠くへ行くのは無理だって！　職質かけられたら終わりだよ」

「そ、それもそうか」

　迷ったあげく、タクシーで移動しても怪しまれない場所として選んだのが、あのショッピングセンターだった。

　持っている中で最も大きなバッグに子供を詰め込みながら、弘臣と美幸はこの世を呪った。

　なんでよりにもよって、うちの庭に死体が捨てられなきゃならない。

　こんなところに家を建てた両親が悪い。

　いや、そもそもマンションから自分を追い出した前妻のあかねが悪い──

　愚痴を言い合ううちに、憎しみの対象は顔も知らぬ犯人から、あかねに移っていった。

「ねえ、思い出したんだけど。あの女から盗ったブレスレットがあったじゃない？　これをつけてやったら、あいつが犯人ってことになったりしないかな」

　美幸の提案で、ブレスレットをつけることが決まった。この頃には二人とも感覚が麻痺していたのである。

　まず自分たちが触った表面を拭き、ゴム手袋をつけて死体にブレスレットをはめようとしたのだが、うまくいかなかった。

「なによ、これ小さすぎじゃない！」

「そういや、一つは赤ん坊用だって言ってたな。よりによって盗んだのがそれかよ」

　しかしここまで来たからには諦めるのは惜しいと、美幸はゴムやパーツまで買ってきてブレスレットを改造した。

　それを子供の腕にはめてからバッグの蓋を閉め、ショッピングモールのトイレに捨てた。その間ずっと手袋も変装もしていたから、ばれるはずはないと思っていたのに──ある日、突然警察がやってきた。