【書籍化】異世界に来たけど、生活魔法しか使えません

第5話 冬休み初日は終わらない

　冬休み初日は、あれこれ錬金術で作った。ホワイトチョコレートを作ったり、弟達と久しぶりに遊んだ。

　でも、最後は、サミュエルが飛び入り参加して勉強会になったよ。

　やる事リストの投げたら立つテントとシャワーと梅の木を手に入れる件は、保留だ。

　後は、作り掛けだったり、手をつけていなかったりするけど、ほぼ作り方は分かっている。

　トレントは、王立学園にはなかったけど、家の図書室には専門書があった。誰が買ったんだろう？

　それと、当たり前かもしれないけど、グレンジャーやその周辺の事が書いてある本もあった。

　昔は領地だったからね。ただ、情報としては古いかも？　港として使っている時代の資料だ。

　それらを、サミュエルとナシウスとヘンリーがカミュ先生と勉強している横で読む。

「お姉様、読むの速いですね」

　分厚い本を次々と読み終えているのを見て、ナシウスが驚く。

「速読法を覚えたのよ。ナシウスにも教えてあげるわ」

　ただ、ナシウスは読書をするのが趣味なので、速読法は勉強にしか使わないかも？

　お茶は、子供部屋でカミュ先生も一緒に飲んだ。

「これ、綺麗なケーキだな！」

　ふふふ、エバったら、早速チョコスプレーを生クリームの上に飾っている。

「チョコレートなのですね！」

　ナシウスも驚いている。

「そう、朝から作ったのよ」

　ちょっと自慢しちゃった。ホワイトチョコの作り方を考えるの、結構大変だったからね。

「このお屋敷で食事を頂いていると、他所では食べられませんわ」

　カミュ先生は、ヘンリーが王立学園に入学するまでだから、あと２年だ……あっ、良い人見つけた！

「カミュ先生、少しお話があるのですが、宜しいでしょうか？」

　応接室で、秘書になって貰えないか交渉する。

「それは、願ってもないお話ですわ。2年後も下の息子達は大学生ですし、騎士になっても費用が掛かりますから」

　やったね！　2年後、私は王立学園を卒業して、ロマノ大学に進学する。

　本格的に領地管理や事業を始めたいんだ。

　ただ、2年後まで、秘書がいないのは、少し困る。誰かバイトとかしてくれないかな？　

　それと、グレンジャー家と新居の両方に家政婦が必要だ。

　今は家政婦代わりをしているメアリーが私についてくるから、ワイヤット１人では、大変だもの。

　メアリーに新居の家政婦にならないかと訊いたら、キッパリと断られた。帳簿とか付けるのが苦手だし、生涯、私の侍女を勤めたいそうだ。

　グレアムとはどうする気なのかな？　これも要相談だよ！

　家政婦は、伯母様方に探して貰った方が良いかも？　

　ちょうど、明後日は、淑女教育の日だ。

　何、それ？　って感じだけど、社交界デビュー前に、あれこれしきたりとか教えて貰う。

　マナーは習ったけど、貴族関係は疎いから……父親も疎いし、グレンジャー家の弱点なのかも？

　教育の日なのに、何故か昼食も出す事になっている。

　多分、アマリア伯母様が教授会の料理が美味しかったと、他の伯母様達に喋ったからだと思う。

　父親は、苦手な姉達が来ると知って逃げようとしたけど、布地を持ってきたシャーロッテ伯母様に釘を刺されていた。

「その日、逃げたりしたら、貴方も一緒に再教育しますわよ！」

　シャーロッテ伯母様は、特に父親に厳しい気がする。

　伯母様方の中で、一番働いているからかも？　

　アマリア伯母様は、昔風で女の人は嫁いだら旦那様の仕事に口を出さないタイプだ。

　リリアナ伯母様は、社交界で活躍するタイプ。ノースコート伯爵はドレス代と宝石代は困るだろうけど、社交も貴族は必要みたい。

　シャーロッテ伯母様は、領地の産業が織物だったからもあるだろうけど、かなり一緒に働いている感じがする。

　うちの父親は、今はロマノ大学の学長だけど、無職期間が長かったし、本ばかり読んで過ごしていたからね。

　明日のエリザベスとアビゲイルとのお茶会、そして、明後日の伯母様達の淑女教育の日の昼食。

　メニューを考えなきゃ！　なんて呑気な事を考えていた私は、モリーとマリーが連れてきた３人を見て驚いた。

「貴女達、すぐに何か食べなさい！」

　ガリガリでふらふらなのだ。お風呂に入れたら、気絶しそう！

「綺麗になれ！」と一応掛けておく。少しシャンとしたみたい。

　メアリーが慌てて、半地下の女中部屋に連れて行った。

『まるで、転生した時のペイシェンスみたい』

　それより酷いかも？　モリーやマリーに支えられて、やっと立っている状態だ。

「エバがスープを飲ませています。あの子達を追い出す訳にはいきませんわ」

　メアリーに言われなくても、追い出さないよ。

「今日はお粥を食べさせて、上級回復薬を飲ませてから、休ませなさい」

　世話はメアリーに任せておけば安心だ。

「今年の冬は厳しいから、孤児院も大変ですが、独立したばかりの子も困窮しているでしょう」

　そうだね！　贅沢なチョコレートやドレスの事ばかり考えていてはいけないな。

　浮かれていたけど、冷水を掛けられた気分になったよ。

「今、ドレス工場は無理でも、下女やメイドやお針子を雇う事はできるわ。一気に増えるのは、メアリーも負担が大きくなるけど、前倒しにして雇いましょう」

　ミミとキャリーの孤児院に、下女の斡旋を頼んでいたけど、それにプラスして、マリーやモリーにあの3人みたいに困っている子を連れて来させよう。

「３人が住んでいた部屋の隣は４人が住んでいるのです。本当は２人部屋なのに……」

　うっ、４人で２人部屋？　ベッドに2人ずつって事かな？　なんて甘かった。

「ベッドは１つで２人寝るのです。だから、２人は床で寝るしかありません」

　モリーやマリーも１つのベッドに2人で寝ていたみたい。

「その下宿は、そんなお針子ばかりなの？」

　2人は気まずそうに首を横に振る。

　メアリーが「お嬢様！」と止めるから、夜の商売に身を堕とした子もいるのだと察した。

「その４人も連れて来なさい」

　偽善かもしれないけど、耳に入った限りは助けたい。

　この日、グレンジャー家には、サンダーとジニー、警備員8人、お針子７人が増えた。

　サンダーやジニーのお給料は、王宮持ちだ。元々は、王宮の馬丁頭とその助手だからね。

　警備員は、家の使用人になる。

　これは、打ち上げパーティの時に、ゲイツ様が父親を図書室に連れ込んだ時に決まったみたい。

　そんなお金あるのか？　あるんだよ。高利貸しから、違法な高利を取り返してくれたんだ。多分、サリンジャーさんが。

　それも、追徴利子をつけて巻き上げてくれたみたい。

　高利貸しより、サリンジャーさんの方が怖いのかも？

　今は、どこかの侯爵家や伯爵家の脱税調査に同行しているとか聞いたよ。クワバラ、クワバラ！

「下女や調理助手や下男の採用は、旅行から帰ってからにしましょう。それまでの食糧も負担になってはいけないから、肉を多めに寄付しておいてね」

　ありがたい事に肉は本当に沢山あるからね！　

　旅行中は、モリーとマリーに7人の世話は任せる。

　旅行中は、台所はしっかりしたアンを中心に、掃除とかはキャリーが……大丈夫かな？　

　心配になったから、ワイヤットを応接室に呼び出して、訊ねる。

「子爵様だけですから、大丈夫ですよ」

　あっ、それに警備員も４人、サンダーとジニーも付いてくる。

　マシューとルーツも弟達の従僕見習いとして付き添う。他の家だと、見習いなんて駄目だけど、親戚やパーシバルの家だから、練習させて貰う。

　屋敷に残るのは、父親とワイヤットとジョージとキャリーと警備員４人と調理助手6人とお針子9人だ。

　一気に人が増えたけど、料理は大丈夫そうだし、なんとかなりそう。

　後は、ワイヤットに任せよう。

　旅行に行くのは、私、ナシウス、ヘンリー、メアリー、エバ、マシュー、ルーツ、サンダー、ジニーとグレアムと警備員４人！　

「凄く多過ぎない？」

　指折り数えて、何台馬車がいるのか考えると頭が痛くなった。

「警備員4人とサンダーとジニーは馬で行きます」

　グレアムは御者だし、７人なら何とかなるかな？　

「お嬢様は馬の王（メアラス）に乗られるのでしょう？」

　うっ、そうなんだよね。ワイヤットに言われて思い出す。

「パーシバル様とゲイツ様の馬車もありますし、大丈夫ですよ」

　途中で休憩したくなったら、メアリーとパーシバルの馬車に乗せて貰おう。

　でも、その時はパーシバルは馬の王（メアラス）に乗っているんだよね。

　一緒に馬車で話しながら旅行したかったな。

　でも、ワイヤットから厳しく注意されたよ。

「お嬢様、親切なのはわかりますが、素性もしれない女の子を7人も連れて来られては困ります」

「はい、わかっているけど……」

　猛反省するけど、辞めさせたりはできない。

「これからは、事前にお話し頂きたいです。それにお針子なら、こちらで全員を雇わなくても、適正な縫い賃を払っても良いのですよ」

　それは、そうなんだけど……。

「私も子爵様に拾われた身です。だから、厳しい事は言いたくはありませんが、調査して不適格だと判明したら、屋敷には置けません」

　ああ、それは出来るだけ避けて欲しい。

「お嬢様、多分、大丈夫だとは思いますよ。でも、大事なお嬢様や弟君達の事を優先しませんと！」

　はい！　わかりました！