バグつい ～異世界声優と働く小説家～

26. Remember High Fantasy 後編

"時忘れ樹海"

　ソルジャースケルトンに囲まれた俺達は、絶対絶命の大ピンチ。

　そこへ、トミー&ジーナの二人組が現れた。

「見たところ新米の冒険者か？対策無しで死霊（しりょう）モンスターに挑むのは危険なのだぞ」

　冒険者？この世界に来てからは、初めて聞くぞ。

　なんだろう、このワクワクは。

　ようやく王道ファンタジーっぽい単語が出てきたよ。

「俺達は中級ワーカーで、同業者の救助に来たんだ」

「ワーカー？そうか、一般の民か。大丈夫だ！民を守るのが騎士（ナイト）の務めだからな」

　そう言うと聖騎士（パラディン）は、光輝く剣を振るい、ガイコツ達をなぎ倒してゆく。

「あなた、怪我（けが）をしていますね？今治療してあげますので、動かないで下さいね。聖女の癒し手（セイントヒール）！」

　こちらに駆け寄ったのはハイプリーストだ。

　手をかざしただけで、肩に刺さった矢が抜け、傷口がみるみる治っていく。

　どこぞの声だけ回復スキルとは雲泥（うんでい）の差だ。

「タスク、何か言いたい事があるなら言いなよ？」

　勘の鋭いやつめ。

「骨どもは片付いたぞ。良い運動になった」

　ソルジャースケルトンの群れは、トミーによって倒されていた。

　なんて強さだ、俺も聖騎士に転職したい。

「お疲れ様。結界（けっかい）を張っておきましたから、少し体を休めましょう。あら？トミー、あなたも傷を負っていますね。聖女の癒し手（セイントヒール）！」

「ぎゃあああーー！痛い痛い！ジーナ、何で俺の時だけ回復魔法を失敗するんだ？かすり傷を致命傷に変える気か？」

　ジーナの回復魔法を受けたトミーが、突然苦しみはじめる。

「ご、ごめんなさい！でも、失敗はしてないはずなんですが...おかしいなぁ」

【結界の中でひと休みすることにした】

「そうかそうか、最近は冒険者をワーカーって言うのか。それで同業者を助けに来たと。樹海での暮らしが長くて、世の中の流れに置いけぼりだな」

「二人は何で樹海に？」

「神託（しんたく）を授（さず）かったのさ。死霊になってしまった人達を、浄化（じょうか）して昇天（しょうてん）させる使命をね。もう一年くらいになるだろうか」

「ここは昼でも暗いから、時間の感覚が麻痺（まひ）しますね」

　トミーとジーナ、２０代後半くらいだろうか。

　きらびやかな装備を身に纏（まと）い、カッコいいスキルで戦う冒険者。

「変だよタスク。ワーカーって、ずっと昔から定着してる呼び名だよ？冒険者なんて聞いたことないし」

「聖騎士とかハイプリーストなんてジョブもな！アタシはカッコいいと思うけど」

「演劇の衣装......というわけでも無いな......」

　そりゃ、怪しいっちゃ怪しいが。

「言うてもな、危機的状況を助けてもらったわけだし、悪い人じゃ無いんじゃないか？」

　確かに、とパーティー全員が納得。

　異世界の設定としては、トミーとジーナのほうがしっくりくるんだが。

「ところで君らは『勇者（ゆうしゃ）』を知っているか？」

　勇者？いよいよファンタジーが盛り上がってきたぞ。

　もしかして、ようやく主役が登場するのか。

「我々はね、いつの日か勇者ティアロと共に、世界を冒険したいんだ」

「この樹海での務めが終わったら、ティアロ様を探す旅に出ようと思っています」

　勇者の話をする二人は、子供のように無邪気だ。

　勇者ってやっぱり、憧れの存在なんだな。

「タスク、ティアロってさ、有名な童話作家さんの名前だよね？」

「あ！そういえば、散々ジョブクエストで書かされた本の著者か」

　昔々、桃から生まれた少年が、凶悪なモンスター達を倒しに行く痛快（つうかい）無双（むそう）な物語。

　日本でもお馴染みの昔話に良く似た作品だ。

　勇者が作家？同名の別人だろうか...いや。

「そして勇者ティアロを補佐し、魔王を討ち倒して世界に平和を取り戻すんだ！」

　トミーの夢語りは止まらない。

「おい！MAOを倒すってどういう...」

「よせ！プラリネ、MAOじゃなくて魔王だ」

　掴み掛かろうとするプラリネを制止。

　さっきから絶妙に話が噛み合ってない。

　共通の認識を持った話に変えよう。

「こんな樹海に住んでたら、食べ物に苦労するんじゃないか？街に来てくれよ。俺がご馳走するから」

「これはありがたい。ここはキノコくらいしか無いからな。味覚がおかしくなりそうだ」

「楽しみですね。あ、でも私達は菜食家（さいしょくか）なんです。野菜以外はちょっと苦手で...」

　二人とも聖職者っぽいし、肉や魚は食べないか。

　となると、あれだな。

「じゃあポテトはどうだろう。ポテトは料理の幅が広いし」

　煮て良し焼いて良し。

　揚げでも蒸しでも何でもござれ。

　みんな大好きジャガイモ料理だ。

「ポテ...ト？初めて聞く名前だ。うむ、ではポテトをご馳走になろう」

「何だか可愛い名前ですね」

　あれ、知らない？こっちの世界でもポピュラーな食材なのに。

　なんというか、世界観そのものにズレを感じる。

　いったいこの二人は、どこから来た何者なんだろうか。

【救難者（きゅうなんしゃ）の捜索（そうさく）を再開した】

　ハゲワシの連中が、樹海で消息を経ったのが三日前。

　さっきみたいなモンスターと遭遇していたら、おそらくは今頃......

「タスク！何か声が聞こえるよ。人の声じゃないかな」

　トールは、人の声を正確に聞き取れる耳を持っている。

　幽霊とかじゃないだろうな。

(......ぉ.........ぃ.........)

　微かに何か聞こえるな。

　声のする方向に、慎重に歩を進める。

「おーい！誰かー！誰か助けてくれー」

「ヴッチャー！と、その一味！生きてたのか？」

　そこにいたのは、ヴッチャー率いるハゲワシの連中だった。

　なんだ、元気そうじゃないか。

「うぉぉ！タスクぅ！ライバルにして最高の親友よぉ！助けに来てくれたのかぁ！」

　わんわん泣きながら、すり寄って来るんじゃないよ。

　ライバルでも親友でも無ぇわ。

「樹海に入った途端（とたん）に、凶悪なモンスターに襲われてよ。逃げてるうちに迷っちまったんだ」

「そいつは運が悪かったな。いや、三日間も生き延びたんなら、むしろ奇跡と言うべきか」

「三日間？何言ってんだ、俺たちゃ樹海に入ってまだ数時間だぜ？」

「数時間？どういうことなんだ...」

　いくら時間の感覚がおかしくなりそうな場所でも、そこまでズレるはずは無い。

「とりあえず話は後回しだ。さっさとここを出ないと...」

　いや、どうやら遅かったようだ。

「いいかヴッチャー......ゆっくりだ。ゆっくりと、こっちに来い。振り向かずにな」

「おい、何だよ。怖がらすんじゃねぇよ...後ろに何かいるってのか？」

　ヴッチャーが恐る恐る、後ろを振り返り見たものは。

　ヒュ～～ドロドロドロ

　お分かり頂けただろうか。

　さきほどのソルジャースケルトンの、数倍の大きさの死霊モンスター。

　ローブを纏（まと）った巨大なガイコツが、鋭利（えいり）な鎌（かま）を振るいながら迫ってきていた。

【生命を刈る者（リーパーオブライフ）が現れた】

「ギャーー！出たーーー！！」

「バカ、ヴッチャー！大声上げてこっちに来んな！」

　全員撤退、巨大ガイコツに追われ、樹海を走り回ることに。

　何で今回に限って、まともなモンスターばっかりなんだ。

　もっとネタっぽいの出てこいよ。

「聖なる輝きの十字斬（ホーリーシャインクロス）！！」

「神聖なる閃光（ホーリーライト）！！」

　巨大ガイコツの前に躍り出たのは、トミーとジーナだ。

「こいつは骨が折れそうな相手だな。ジーナ！」

「はい、それでも戦わなければなりません！」

　強烈なスキルを放っても、ガイコツの前進は止まらない。

　暴れまわるモンスターを相手に、二人は苦戦している。

　俺達には、ガイコツにダメージを与えるスキルは無いし、どうすりゃいいんだ。

「次世代の冒険者、ワーカー達よ......行け！そこを真っ直ぐに駆け抜ければ、外に出られる！一切振り向くこと無く走れ！」

「そんな、二人を置いて行くわけには！」

「いいんです。このモンスターは私たちが引き受けます。それが使命ですから！」

　二人からは強固な意思を感じる。

　きっと俺が、ここで何を言っても聞かないだろう。

「いつか、勇者ティアロに会うことがあれば伝えてくれ。魔王との決戦の時、我々は必ず馳せ参じると！」

「それから...ポテト料理、楽しみにしていますね」

　それが、二人の最後の言葉だった。

　立ち尽くした俺の手を、トールが引っ張り走り抜ける。

　気付けば樹海を脱出し、陽の当たるフィールドに出ていた。

「何が...起こったんだ。二人は......何で......」

「タスク！大丈夫だよ。きっとトミーさんもジーナさんも無事だよ！大丈夫！」

　トールは必死で慰（なぐさ）めてくれるが、腕を掴むその手は震えていた。

【救助クエストを達成した】

　その後、何度か樹海は調査されたが、トミーとジーナの行方はわからなかった。

　俺達も調査に参加したが、歩いた場所も、生息するモンスターも、全てが見覚えの無いものだった。

　そもそも、死霊モンスターというカテゴリー自体が無いという。

「全部...幻だったのかな......」

　トールの言葉に、はっきりと否定ができない自分がいる。

　ただあれは、このバグついた世界の、本来の姿なんじゃないかと思った。

　時間が経つにつれて、あの時の記憶がボンヤリしていく。

【トミー&ジーナの言葉を深く心に刻み込んだ】