バグつい ～異世界声優と働く小説家～

15. Tour conductor 前編

『ドラゴン』とは、巨大な爬虫類のような姿で描かれる空想上の生物のこと。

　口からは炎を吐き、羽ばたけば嵐が起こると言われ、ファンタジーの世界では、最強のモンスターとの呼び声も高い。

　また、西洋のドラゴンと東洋の龍では、姿や概念が異なるが、圧倒的な力を持っている点では、概ね一致している。

　しかし......

　◇◆◇◆◇◆

「ハーディ！しばらく冒頭のミニドラマパートが無いってホントか？」

「今は物語がシリアスな展開に入っている...ミニドラマを入れると繋がらない...」

「なんだよー、これじゃアタシらは出番が無いじゃんか。ん？じゃあこのパートは？」

「本編とは全く関係ない部分だ...ミニドラマがカットになったことの告知......いったい何の話をしている？...カカオを仕入れに行くのだろう...」

「うん？何の話してたんだっけ...待ってよハーディ！置いてくなー」

"フォックスオードリー"

　フォックスオードリーは、学術都市を冠するだけあって、教職・学者系のジョブが人口の大半を占めるという。

　行き交う人の顔が、全員インテリっぽく見えて仕方がない。

「まさかタスクがこっちに来ちゃうなんてね。父さんは妙に機嫌が良かったし、何かあったの？」

「まぁ、庭に埋められない程度の信用は得られたかもしれない...聞くな」

　せっかく来たのだからと、トールがフォックスオードリーの案内をしてくれることになった。

　案外普通の再会、もっとギクシャクするかと思った。

　トールは復学が無事に認められ、大学生に返り咲いたそうだ。

　学生なのでワーカーライセンスは停止状態らしいが。

「案内って言っても、学区は学校ばっかりだから観光には向いてないんだよね。商業区に行けばお店もあるけど。正直、フォックスオードリーのご飯はカラーズほど美味しくないかな」

　家出の理由、ほんとはそこなんじゃ...

「そうだ！私が子供の頃に遊んでた場所に行こう」

　急に手を引っ張り、走り出すトール。

　通りを横切り、学校の裏の道を抜け、学区の中央に位置する小高い丘を駆け上がる。

　そこには一本の巨大な樹木が、フォックスオードリーの街を見下ろしていた。

「賢樹って言ってね、よく登って遠くの景色を見てたんだ。他の人は全然来ないから、私だけの秘密基地だね 」

　先に登ったトールの手を借り、賢樹をよじ登っていく。

　まるで巨大な要塞と言ったところか、登った先が展望台だ。

　カラーズよりも、ずっと大きいフォックスオードリーを一望できる。

　これで天気が良ければ、ピクニック気分で弁当でも広げていた。

　残念ながら梅雨の真っ只中だ。

　いや、大樹の陰で雨宿りってのも悪くないか。

「俺の通ってた学校の裏山にも、でっかい木があったな。学校サボって良く昼寝してたっけ」

「そういうことしちゃ、いけないんだよ？先生に怒られ......あ、ほらタスク、あれ見て」

　トールの指さした先、街の外に聳える山。

「あれは黄金山って鉱山、はるか昔は盛んに採掘が行われてたんだって。今はやってないけどね」

「学術都市にも、肉体労働者がいたんだな」

「あそこに......ドラゴンがいるんだよ」

　そうだ、フォックスオードリーはドラゴンに襲われているんだった。

　トールの母親は、それで倒れたんだっけ。

「思ったよりも平和だから忘れてた。通りの方も普通に人が歩いてたし、本当にドラゴンなんているのか？」

「ドラゴン自体は、ずっと昔から目撃例があるんだよ。黄金山の上空をゆっくりと飛んでいたとか、山頂付近で耳をつんざく咆哮を聞いたとか、登山に行ったら麓の泉で水浴びしてたとか、嘘かまことか、連れ去られて頭に何かしらの器具を埋め込まれたとか」

　最後のやつは宇宙人とかの話じゃないかい。

「だからフォックスオードリーは、昔からドラゴン討伐を合同クエストって形で名物にしてるのね。合同クエストはワーカーのランクに関わらず、大勢で受注できるクエストだから、強い人について山に登る人がいっぱいいたみたい」

「それだけの大がかりなクエストがあっても、誰も討伐できてないのか？」

「うん、倒すどころか遭遇すらできないの。それでドラゴン目当てで人が集まって、頭の 良い人が何とか討伐するために研究を続けた結果、学術都市になったんだって」

　それがフォックスオードリーの歴史か。

　これだとドラゴンのおかげで栄えてきたとも言える。

「それで、ドラゴンの脅威って言うのは？」

「フォックスオードリーは学校が多いでしょ。だから学力テストが頻繁に行われるの。最近になって、そのテスト中に声が聞こえてくるんだって。テストの答えがそのまま」

「それがドラゴンの仕業だってのか？」

「調べたら、黄金山から特殊な魔力でテストの答えが発信されてるらしいの。防音しても頭に直接響いてくるみたい。全員が満点取れちゃうから、学生からは救世主扱いされてて『アンサードラゴン』なんて呼ばれてるの」

「じゃあドラゴンが直接襲ってきているってわけじゃないのか」

　とは言え、テストを作成をしている教師としては、ストレスが貯まることだろう。

　採点しても全員満点じゃ成績を測れないし。

　ほとんど嫌がらせだ。

　ドラゴンなら、姫さらったりしろよ姫。

「そろそろ降りよっか。フォックスオードリーにもワーカーギルドがあるから、そっちも案内するよ」

【学術ワーカーギルドへ向かった】