バグつい ～異世界声優と働く小説家～

11. over ture 後編

　魔王の復活ライブが開催される中、リアと名乗るジャーナリストの手伝いをすることになったわけだが。

「今回のＭＡＯＧＵＮの再結成は、何か理由があるんじゃないかと思うのよ。熱狂的なファンを多く抱える裏で、多額のマニーが動いてるみたいなの。中央の政治と繋がっている...なんて黒い噂まであるぐらい」

「中央の政治って、総理大臣なんかが関わってるってことか？」

「あくまで噂の段階だけれど。ただ、ＭＡＯが次期総理大臣って線まであると、私は考えているわ」

　魔王が総理大臣って、世界征服されたようなものじゃないか。

　あの人気ぶりなら、本当にありそうで怖い。

「私はね、今は芸能部門にいるけれど、本当は政治部門で仕事がしたかったのよ。国の政治を正しく見極めるのがジャーナリストの本懐だもの......と言っても、ＭＡＯなんて大物を追えるチャンスは滅多に無いのだけれどね」

　恨み節かと思ったら笑みがこぼれている。

　リアとしても、魔王を相手に仕事をするのは、燃えるものがあるようだ。

「さぁ！ＭＡＯを取材して丸裸にしてやるわ！」

「どうやってＭＡＯに接近するんだ？何かコネでもあるのか？」

「それなのよね、ファンが多すぎてステージには近づくこともできないし......何か手は無いかしら？」

「そうだな、あのステージは魔界城から出てきたよな？じゃあ、こういうのはどうだ」

【ステージの裏側に移動した】

　城から出てきたなら城に収納されるはずだ。

　こっそりステージに忍び込んでライブが終わるまで待てば、魔界城に潜入できる。

「確かに良い考えなのだけれど、裏側にも警備がいるわね」

　いかにして警備に気付かれずに潜入できるか。

　そんなゲームもあったような気がする。

「おい！そこで何をしている！？」

　いきなり見つかった...現実はいつもハードモードだ。

「何って、恋人同士がここで毎日イチャイチャする習慣をこなしている所に、あなた達が来たのだけれど？デリカシーというものは無いのかしら？」

　リアが腰に手を回して密着してくる。

　言動といい距離感といい、妙にドキドキさせてくる。

「そ、そうか...随分、堂々とするんだな。見なかったことにしておこう」

　イケナイものを見たかのように、警備は目を反らして離れていった。

　チャンスだ、今なら潜り込める。

　そのままステージ裏の物陰に隠れ、ライブが終わるのを待った。

「上手くいったけど、大胆なことするよな」

「あなたに比べれば可愛いものでしょう？魔族の巣窟とも言える魔界城に、たった二人で乗り込むなんて、余程の度胸が無いと出来ないわ」

　あ、何も考えてなかった。

≪じゃあな愚民共ォ！次のライブまで、せいぜい退屈な人生を生きテロォ！！≫

　帰りたい、と思ったところでライブが終了してしまった。

【魔界城へ転送された】

「侵入者じゃー！出合え出合えぃ！ニンゲンがおるぞー！」

　最悪の選択肢を引いた。

　あっという間にバレて、魔族の軍勢に取り囲まれてしまった。

「わりゃ、ここが魔界城じゃと知って来とんか？あんまナメとったらシゴウしたるぞコラ！やいのやいのオドリャースドリャー！！」

　言ってることが全然わからない。

　別次元の言語が飛び交っているのか。

　多分怒っているんだろうけど。

「俺はジャーナリストのタスクだ！ここに来る前に遺書を書いてきた。俺達が戻らず、遺書が見つかれば、次からライブどころじゃなくなるぞ！」

　これ全部ウソ、リアは目をパチクリさせてるし、魔族も強気な俺に一歩下がってしまう。

「騒がしいな、何をしている？」

「ヴァッサゴ様、城に不法侵入した不届き者がおりまして。ジャーナリストと申しております」

　ＭＡＯの横でギターを弾いていた奴だ。

「ジャーナリストがここに何のご用で？」

「そりゃあ取材しかないだろう。ＭＡＯに取り次いでもらえると助かるんだが？」

　強気を保ちつつも、冷や汗ダラダラ。

　ハッタリがどこまで通用するやら。

「ふむ...かしこまりました。ＭＡＯ様にお伺いしてきます。こちらへどうぞ」

　リアと目が合い、二人で安堵のため息をつきあった。

【応接室に通された】

　まさかこれほど早い段階で、魔王に面会することになるとは思ってもみなかった。

　魔王なんて普通はラスボスだ。

　戦うわけじゃないが、緊張してきた。

「ありがとう、タスク君。ここからは私の仕事ね」

　ギュっと、俺の手を握ってくるリアからも緊張が伝わってきた。

　そして、厚底ブーツをコツコツと響かせながら、魔王がその姿を見せた。

　ライブ時の仰々しい格好はそのままに、今まさに魔王と対峙した。

「お待たせして申し訳ございません。我（われ）がＭＡＯＧＵＮのボーカルを務めます、ＭＡＯと申します」

　魔王が深々とお辞儀をしてきた。

　ライブの時と口調がまるで違う。

　その姿に似合わないほどの礼儀正しさだ。

「我の取材でしたね。何なりとご質問ください......あら？貴方は、作家さんですか？」

「なんで、俺が作家だと？」

「えぇ、我の知り合いにも、作家になられた方がいらっしゃったものですから。フフ...」

　物腰は柔らかだが、その赤い目を見ていると、全てを見透かされているような感覚になる。

　急に襲ってきたりしないだろうな。

「私がジャーナリストのリアです。本日は取材を受けていただき光栄です。今回のＭＡＯＧＵＮの再結成、おめでとうございます。早速ですが質問に入らせてもらいますね。復活ライブの地にカラーズを選んだ理由はなんですか？」

「カラーズの街は全ての始まり。あらゆるジョブが、ここから生まれましたの。ＭＡＯＧＵＮの最初のステージとして、相応しいと思いません？」

「なるほど、カラーズは始まりの象徴ということですね。活動を再開されたということは、何か目的があってのことですか？」

　リアは矢継ぎ早に質問を繰り出していく。

　ジャーナリストにとって、これは戦闘なのだ。

「えぇ、もちろん。今回は、今まで成し得なかった大業を果たすために降り立ちましたの。フフ...ずばり『７大都市コンサートツアー』を行いたいと考えています」

「７大都市？このクーベの全てを廻るおつもりですか？しかし、それには莫大な予算がかかりますね。あなたは政治系のジョブと癒着し、多額のマニーを動かしているという噂もありますが？」

「経済支援の一環として協力関係にある、という所でしょうかね。純粋にアーティスト活動をしたいのですが...ほら、我達は魔族でしょう？後ろ盾は必要なのですよ」

　その後も二人の問答は続いていった。

　フリーの魔王をしていた時にスカウトされただの、魔王コンサルタントの指示で、今の姿が確立されただの。

　およそ魔王と話すような内容じゃない。

　いっそのこと、世界の半分をお前に......なんて話を持ってきてほしいぐらいだ。

【魔王への突撃取材を達成した】

　取材から数日後、リアが俺を訪ねてきた。

　ジムの入り口に立つ彼女は、俺を見つけると小さく手を振る。

「先日は、どうもありがとう。タスク君のおかげで良い記事ができたわ」

「そうか、それなら良かった。あ、立ち話もなんだし、お茶でも淹れようか？」

「せっかくだけれど遠慮するわ。実はね、今回の取材が上に認められて、政治部門に異動することになったのよ。発つ前にお礼を言いたくて」

　魔王の取材で栄転？話が早すぎないだろうか。

　功績が認められたなら嬉しいが、あの取材はそんなに内容のあるものだっただろうか。

「これからは政治の中枢で仕事をすることになるわ。カラーズには、あまり来れなくなるわね」

　そう言うとリアは、両手を俺の後ろに回し、抱きしめてきた。

「ありがとう......タスク君」

　耳元で囁かれたあと、頬にキスをされた。

　正直、魔王と対峙した時よりも緊張する。

「タスク君にも......してほしいのだけれど？」

　伏し目がちに顔を赤くするリア。

　心臓バックバクで焦る俺。

　何を『して』良いのかわからん...

　テンパったまま、頬に触れる程度のキスをして、リアを見送った。

　なんだろう...胸がザワついてる

【タスクの心に春の風が吹いた】