嫌われ皇子のやりなおし～あえて嫌われている闇魔法を極めたら、いつの間にか最強になっていた～

第35話 中央鉱床

　再び地下通路を進む俺たち。

　だがやがて左の壁に扉が見えてくると、セレーナが言った。

「この扉の先を上がると、アルス島との対岸に出るはずです……ここも鍵が閉まってますね」

　魔鉱石の扉だが、セレーナが取っ手を押しても引いても開かなかった。

「外は魔物の巣窟だ。この扉はこのままにしておこう……えっと、ここの警備を頼めるかな？」

　俺が言うと、セレーナは頷いて後ろからついてきたガーディアン……鎧族に振り返る。

「とりあえずは三名、ここで待機だ」

「かしこまりました！」

　そういうと、三名の鎧族が扉の付近で立哨しはじめた。

　先ほどの戦いぶりを見るに、一名でも強力な鎧族だ。三名もいれば安心だろう。

「よし、それじゃあ前に進もう」

「はっ。ここからもう少し先に鉱山への入り口があるはずです」

　セレーナはそう言って、通路を進んでいった。

　するとすぐに、巨大な扉が見えてきた。

　重厚な金属製の両開き扉。成人男性の背丈の倍の高さはあり、まるで城門のようだ。

　この向こうが鉱山のようだ。

「ここも魔導具で施錠されているな……よし」

　すぐに俺は魔力を操り錠前を落とす。

　エリシアがそれを見て言う。

「さすがお早い！」

「……一回やれば覚えるよ。それじゃあ開けようか」

「それは私めにお任せください。やりましょう、セレーナ」

「ええ！　──むっ！？」

　左側を押すセレーナだが、全く扉はびくともしない。

　まだ施錠魔法が掛かっていたと思ったが、違う。

　エリシアの押す右側は、簡単に開いていった。

　それを見て、セレーナは目を丸くする。

「あ、あれ？」

「どうしました、セレーナさん？　そちらは開かないので？　よいしょ」

　エリシアはすぐに左側も押していった。

　すると、するっと扉は開いていく。

　セレーナは、それを唖然とした様子で見ていた。

「え、エリシア殿……あなたは魔法か何かを？」

「いえ……押しただけですけど」

「魔法ではなく、その細腕で？」

　首を傾げるエリシア。

　俺も正直、ここまでの扉を一人で開けるとは思わなかった。

　でも、オークの力を引き継いでいるエリシアからすれば、重くもなんともないのだろう。

　たしかにメイド姿の見た目とのギャップはすごい……

「全く、人を化け物のように見て……セレーナさんも、腕は細いではありませんか」

「し、失礼」

　素直に謝るセレーナ。

　セレーナも十分、見た目と実力が伴ってない気がするけど……

「ともかく、中へ入ろう。【聖灯】……おお」

　俺は思わず声を上げた。

　眷属が増えたから試したが、光球が十個も出せるようになっている。

「聖の魔力もそこそこ使えるようになってきたな……」

「アレク様、灯なら、私たちが」

　後ろからそんな声が響いてきた。

「おお、鎧族も使えるか。結構広い空間みたいだし、頼めるか」

「はっ」

　鎧族たちは手を前に向け、光で照らした。

【聖光】という魔法。光球ではなく、遠くを照射するような感じだ。

　すると、扉の向こうの空間が明るみになる。二十体以上が照らしてくれるから、それはもう明るい。

「これは──」

　目の前には、大空洞が広がっていた。

　まるまる一つの街が入るかのような広さがある。

　壁の各所には坑道らしき穴があって、そこへ行けるように何層もの回廊が取り付けられていた。

　俺たちが出たのも、その回廊の一部だ。

　最下層には倉庫や家らしき建築も見える。水の流れる水路もあって、本当にちょっとした街だ。

　セレーナが感心した様子で言う。

「ここが世に名高い……いえ、名高かったティアルス中央鉱床ですね。ここは特にミスリルなどが豊富に採れると聞きます」

「へえ。ティアルスには他にもいくつか鉱床があったってことか？」

「はい。先程の扉にも使われていたオリハルコンが採れた場所もあります。アダマンタイトや、ヒヒイロカネの鉱石も採れる場所もあったようですね……ちなみに私の鎧はミスリルです！　そこの鎧族たちも」

　ミスリルは鉄よりも硬いぐらいで、魔鉱石の中では最も魔力を宿せる。

　アダマンタイトは魔鉱石の中で最も硬いが、あまり魔力は宿せない。

　ヒヒイロカネはアダマンタイトに近いが、刀剣にすると切れ味がよくなるとか。

　オリハルコンは尖った特徴はないが、ある意味で万能と言える。

　他にも魔鉱石はあるが、魔鉱石といえばこの四種が最もポピュラーだ。

「へえ……有名な魔鉱石は、この州で全部掘れる感じか」

　ミスリルのナイフ一本の価値は、少なくとも百本の鉄のナイフに匹敵する。ここで鉱石を掘って、金属に精錬して売る……どれだけの利益を得ることができるだろうか。

　だが、セレーナが言う。

「ですが、豊富に採れると言っても、鉄や石炭のようには大量に掘れません。それに、魔鉱石の鉱床は、非常に固い」

「そもそも、掘って大丈夫かというのもあるよな。なら、ユーリを呼んでこよう──」

　俺はすっとローブリオンの拠点に《転移》した。

「──っ！？　あ、アレク様」

　ちょうど俺の前では、ユーリが金床の上でナイフに金槌を振るっていた。

「驚かせてごめん。作業中だったか？」

「いえ、大丈夫ですよ。それよりも、まさか」

「ああ。魔鉱石の鉱床を見つけた。来てくれ」

「はい！　待ってました！」

　ユーリは近くに置いてあったつるはし数本を手にすると、すぐに俺の隣までやってくる。どうやら事前に用意していたようだ。

　俺はそんなユーリと再び、中央鉱床まで戻ってきた。

「っ！？」

　鎧族たちは、突然消え、突然また現れた俺たちに驚いたようだ。

「お、驚かせてごめん。俺は《転移》が使えるんだ」

　なるほどと、鎧族たちは答える。

　本当に感情が芽生えたんだな……

　それから俺たちは、近くの坑道の中へと入っていった。

　まだあまり掘られてない坑道のようで、どちらかといえば横穴に近い。

　ユーリは岩壁をまじまじと見ながら言う。

「これは確かにミスリル鉱……すごい！　こんな大量のミスリル鉱、初めて見ました！」

「そんなあるのか？」

「はい。この岩壁を一日掘れば、ナイフ一本分のミスリルが掘れるかと！」

　少ないと思うかもしれないが、それだけで今の俺の眷属たちの一週間分の食費が賄えるほどだ。

「試しに一度掘ってみますね！」

「おお、頼む」

　俺が言うと、ユーリは勢いよくつるはしを振り上げ、岩壁を打ちつけた。

　早速手のひら大の石が削れた。

　ユーリは袖で汗を拭って言う。

「ふう……やっぱり固いですね。でも、私たち青髪族なら掘れます！」

「そうか……でも、鍛冶に採掘までとなると大変だよな」

　運搬はスライムに手伝ってもらえばいいが、掘るのは技量も力もいる。鼠人では少し力不足だろう。

「いえいえ。私たちは鍛冶も採掘もこなしてきましたから……そうだ。それに関して、もしよろしければ、アレク様に一つ提案があるのですが」

　言いづらそうにするユーリに、俺は訊ねる。

「提案？」

「はい……実は、私たちと同じサイクルプスとの混血の集団が、帝国各所に散らばっています。彼らを呼びよせ、アレク様に眷属にしていただければ嬉しいなと……もちろん、採掘や鍛冶のためでもあります」

「おお。俺としても助かるよ。帝都からローブリオンまでの街に来てくれれば、俺が直接迎えに行けるし、ぜひそうしてくれ」

「あ、ありがとうございます！」

　ユーリはぺこりと頭を下げた。

「私も知己が生きていれば、ぜひアレク様にお仕えさせたかったな……うん？」

　セレーナは、隣でつるはしを握るエリシアに気が付く。

「せっかくですから、私もしばらくはお手伝いいたしますよ。力には自信がありますから！」

　そう言うと、エリシアも岩壁を打ちつけた。

　だが、

「──っ！？」

　打ちつけた岩壁はボロボロと音を立て削れた。馬数頭分ぐらいの岩が、削れていく。

　セレーナもユーリも唖然とする。

　エリシアも、折れてしまったつるはしを見て、申し訳なさそうな顔をした。

「ゆ、ユーリ、申し訳ありません！　せっかくのつるはしを」

「ま、また作るから大丈夫。で、でもエリシアは、ちょっと採掘を止めたほうがいいかも。あまり衝撃与えると、ちょっとね……」

　ユーリは苦笑いを浮かべて言った。

　エリシアが掘っていけば、坑道が崩れかねないということか。

「あら……それなら仕方ありませんね」

　残念そうな顔をするエリシア。

　だが、そんな中、俺は周囲の魔力の流れが変わったことに気が付く。

　流れが異常な部分……空洞の下層にすぐに目を向ける。

「あれは……」

　そこでは小さな岩が浮遊し、一つの大きな塊を形成し始めていた。

　塊はやがて人型となると、頭の部分に赤い光を宿すのだった。