墜落のシリウス第六話、七話『セイレーン姫の恋』他

四章

四章１

　夢……を見ている。

　誰かがワレスをひざまくらで寝かせている。髪をなでる優しい手つき。ワレスはその人の手を感じると、とても安心した。

「あなたは、ひどい……おれをこんなに苦しめて……」

「ひどいのは、おまえのほうだろう？　私を殺して逃げたくせに」

「だって、あれは、あなたが……」

「おかげで私は四千年も眠りにつかなければならなかった。バラバラに四散し、くずれおちた体をかきあつめ、その傷が癒えるまで、苦痛にさいなまれながらな。私を見すてたおまえは、ちゃっかり人間になって、新しい恋人と笑っている」

「アンドソウル……」

「今だから言うが、おまえを愛していた。シリウス」

　唇がふれあった。甘い……キス。

「今のおまえなら、応えてくれるな？」

「それは……」

「今すぐでなくていい。私は待っている。四千年待ったのだ。この上、一年や二年待っても大差ない」

　彼に対する答えは決まっているような気がした。だが、それを言いだす前に、彼の姿は消えていた。蜂蜜色の夢がとけていく。

　目がさめたとき、ワレスは夢の内容を忘れていた。ただなんとなく、胸のさわぐ感覚だけは残っていた。自分の存在より、もっと深いところで知っていた、なつかしい人と会った……そんな気持ち。

（おれは、いつのまにか眠っていたのか）

　司書の部屋には寝台しかない。よこになっているうちに寝てしまっていたらしい。

　空腹を感じて、ワレスは起きあがった。そういえば、今朝は何も食べていない。

（こんなときでも腹は減るのか）

　ワレスは自嘲ぎみに扉をたたいて、見張りの兵士を呼んだ。

「食事はもらえないのか？」

　たずねると、扉ごしに返事があり、上官にゆるしを得るという。しばらく待たされたあと、料理を運んできたのは、ワレスの愛人のエミールだった。

「あーん。隊長。会いたかったよ」

　そのへんに盆を置くやいなや、ワレスの首にしがみついてくる。お腹が減って貧血ぎみのワレスは、そのまま少年の重みでベッドに押し倒された。

「ちょっと、何してるのさ。おれ、今、そんな気分じゃないんだけど」

「おれだって、それどころじゃない」

「そう？」

　エミールはちょっぴり残念そうだ。

「おれたち、どうなっちゃうの？　たいへんなことになってるんだろう？」

　ワレスは答えなかった。口をひらけば、絶望的な答えになるとわかっていたからだ。エミールの求める安心感なんて、今のワレスにはあたえてやれない。盆をひざの上にのせて、黙々と食事をとる。

「ねえ、ウワサになってた血を吸う魔物らしいけど、ほんとなの？」

「うるさいな」

「だって、こんなふうに、みんなで閉じこもるなんて、今までなかったじゃない。そんなに強いヤツが相手なの？　おれたち……みんな、死んじゃうの？」

　ワレスが黙っているので、よけいにエミールは不安になったようだ。肩にピッタリすがりついてくる。

「分隊長は？　あの人、いつも、あんたにくっついてるのに」

「ハシェドは……東の内塔の、おれの部屋に……」

　急に食べたせいか、胃が痛んだ。ワレスは食事をやめて、盆をすみに押しやった。それより喉が渇いている。

「分隊長、逃げおくれたの？」

「ああ」

「じゃあ、心配だね」

「…………」

　ワレスのほんとの気持ちを知っているエミールは、どうなぐさめていいのかわからないという顔で、肩にもたれてきた。エミールの髪が、目の端でゆれる。エミールの赤い髪。夕焼けのように。したたる血のように……。

　なんだか、ワレスは体の奥がムズムズしてきた。痛んでいた胃のあたりが。それとも、渇いた喉の奥が……？

「エミール」

「何？」

　さっきはああ言ったが、無性に少年が欲しい。ワレスはエミールのまだ一人前の男になっていない細い体を寝具に倒した。

「あ、ちょっと、待ってよ」

　おどろくそぶりも技巧のうちだ。ワレスは強引に襟元をひらき、白い肌にくちづけた。とくとくと脈打つ首筋のあたたかさが、喉の奥のむずがゆさを増長する。何度も何度も唇をよせていたが、ついにたまらなくなって、かみついた。

「いたッ！」

　エミールが両手でワレスをつきとばす。

「ちょっと！　今、本気でかんだよね？　痛いじゃないか。こんなの、あんたの趣味だった？」

　ワレスは呆然として、エミールを見つめた。

　今、自分は何をしようとした？　エミールの首にかみついて、肌を裂き、血を……。

（血が……欲しい）

　喉の奥のムズムズは……パンやチーズでは満たされないこの空腹は。

（おれは……魔物になりかけている）

　ヤツらのようなするどい牙は生えていない。だが、すでに血への渇望は始まっていた。

　アンドソウルにかまれたからだ。かまれて、血を吸われた。

　おぞましい。このまま自分はどうなってしまうのだろう。

（おれの血を飲むまでは、アンドソウルは影だった。おれの血が口にあったから、実体をとることができたと言った。ということは、ヤツはもともと実体を持たないものだったということ）

　精神体？

　以前、退治した黒魔術師は、思念の力で霊体を作っていた。アンドソウルなら、思念のパワーはあの黒魔術師とはくらべものにならないほど強いに違いない。思念で本物そっくりの実体まがいを作ることも可能かもしれない。だとすると、今の彼のあの姿は本体ではない。

「エミール。ロンドを呼んでこい。いや、魔術師なら誰でもいい。大事な話がある」

「え？　うん」

　エミールは戸惑いながら出ていった。そのうしろ姿を見送るとき、うなじで赤い髪がゆれるのを見て、とびつきたい衝動を抑えるのに苦労した。

　ところが、そのすぐあとだ。エミールが出ていってまもなく、廊下ですごい悲鳴がした。エミールの声だ。